想いが泡になる場所で

　目の前から幾つものリングが連なり漂ってくる。
　そこに誰かいる。
　私はそのリングに真っすぐ右手を伸ばした。
　人の手のような生温かいものに触れ、心臓の鼓動がドクンと高鳴る。
　触れた感触が不思議と懐かしい。
　暗闇から、勢いよく何かが近づいてきた。
　ぼんやりとした輪郭が次第にくっきりと描かれ、思わず目を見開く。
　ターコイズブルーの髪の毛に、オレンジ色の大きなヘアピン。
　桜貝色の宝石を散りばめたような美しい水着と透き通った白い肌。
　目の前から現れたのは、美しい女性だった。
　どうしてこんな場所に女性が？
　戸惑う私に彼女が震える手で何かを差し出す。
　これは……
　私の口から大量の泡が一気に溢れ出した。
　海中でも感じる命の重み。
　遭難した女の子だった。
　すぐさま女の子に酸素マスクを取り付け、顔を覗き込む。
　青白かった女の子の頬が、ほんの少しだけ赤くなった。
　手足の血色も次第に良くなり、全身から生命力を感じる。
　こんな奇跡……
　私の口から溢れた大量の泡が、女性の泡にぶつかった。　
　勢いよく顔を上げ、女性を見つめる。
　彼女の姿を見て、思わず全身が震えた。
　水着と思っていたのは彼女の鱗で、ヘアピンだと思っていたのは生きたヒトデだった。そして足元には魚の尾が生えている。
　絵本でよく見たことのある、美しい人魚そのものだった。
　女の子を見つめて、嬉しそうに微笑んでいる。
　その瞬間、心に漂っていた泡が一気に弾けた。
　私は、この笑顔をよく知っている。
　幼い頃、一緒に海に潜った時に見せてくれた笑顔。朝起きて一番に挨拶をしてくれた時の笑顔。誕生日に貝のネックレスをくれた時の笑顔。
　私がどんなに落ち込んでいても、その笑顔のおかげでまた元気になれた。
　何年経っても忘れられるはずがない。
　宝石のようにキラキラしていて、可愛らしい、
　世界で一番大好きな詩織の笑顔。

　『詩織』

　無数の泡が煌めいて、詩織の顔に弾けた。
　彼女が驚いたように強く目を閉じる。
　幼いころ、くしゃみをした時の顔に似ていた。
　詩織がゆっくりと目を開け、透き通る瞳で私を真っすぐ見つめる。
　鏡のような瞳に私の姿がくっきりと映し出されていた。
　そして夜の波の音のように穏やかに微笑んだ。

　『お姉ちゃん』

　２人の泡が海中に漂って、静かに重なり合う。
　２つの泡が振動し、１つの大きな泡になった。
　声は聞こえないはずなのに、詩織の優しい声が心の中で弾む。
　嬉しいけれど、少し照れくさい。
　心がじんわりと温かくなり、その熱が全身に伝わっていった。
　頭、首、腕、お腹、背中、手足。聖火リレーのように、体の隅々まで熱が運ばれる。全身の血液が沸騰し、ブクブクと泡を出した。
　やはり詩織の笑顔は私を鼓舞する力を持っていたんだ。
　女の子を強く抱きしめ、詩織を真っすぐ見つめる。

　『詩織が繋いでくれた命のバトン、私が最後のゴールまで届けるね』

　『ありがとう。お姉ちゃんなら大丈夫だよ』

　『ありがとう』

　詩織が優しく微笑み、暗い海面に鮮やかな花が咲く。
　私はゆっくりと沈没船の方へ向かって泳ぎ出した。
　自分に託された使命のために。
　私は来た道を戻り、２０メートル先の地上へ。
　詩織は広く深い海の中へ。
　別々の世界へ帰っていく。
　それでも、また詩織と会える気がした。
　暗い海底でも、言葉が泡になったとしても、想いが伝わると分かったから。