勇者なんか待てない！

「クククッ……来たか勇者……あれ？ 勇者はどこだ？」

　魔王がキョロキョロする。
　マーガレットのこめかみに青筋が立った。

「いないわ」
「は？」
「勇者はいないわ。来たのは私1人よ」
「は？」

　魔王はポカンとすると、笑い出した。

「はーはっはっはっ！ 聖女1人で我に立ち向かうつもりか！？」
「そうよ。悪い？」

　マーガレットが不機嫌そうに言うと、魔王が睨みつけてくる。

「馬鹿にするな。聖女1人で我を倒せるわけがない」
「そっちこそ、馬鹿にしないでよね！」

　睨み返し、マーガレットは魔王に向かって跳ぶ。身体強化魔法をかけているため、あっという間に接近した。

「小娘が！」

　魔王が魔法を放つ。
　だが、それは見えない壁に阻まれてしまった。

「なに！？」

　魔王は驚嘆する。
　魔王の攻撃は強力だ。聖女でも簡単に防げるものではない。
　それでもマーガレットの結界はそれを難なく防いだ。彼女は聖女になってからも鍛錬を欠かさなかっため、歴代の聖女の誰よりも強い魔法を使えるようになっていたのだ。
　それと同時にマーガレットは、自身しか使えない最強の攻撃魔法を習得した。

「来たれ、浄化の剣よ！」

　マーガレットの手に透明なガラスのような剣が現れる。
　聖女の結界を凝縮して、剣の形にしたのだ。
　この剣には魔を払う浄化の力が宿っている。魔王には堪らないだろう。
　それを躊躇いもなく、マーガレットは魔王の首に振り下ろした。

「ぐぁぁぁぁーー！！」

　激しい雄叫びとともに、魔王は塵に返った。もう、微塵も気配はない。
　マーガレットは剣を消すと、少し笑った。

「ふぅ、思ったよりもあっさりできたわね。でも、もう少し早く来ても良かったな」

　浄化の剣は16歳で習得していた。
　勇者なんか待たずにさっさと行っていれば、2年もの魔王による被害を防げたかもしれない。
　そんな想いを胸に、マーガレットは魔王の城を後にした。

　それからマーガレットの尽力により、勇者の選定は老若男女、身分を問わずできるようになった。
　そして浄化の剣は代々の聖女に伝授される。

「勇者がいないからって、現れるまでに待っている方が無意味よ。なら、聖女が魔王を倒しに行ってもいいじゃない」

　そう、浄化の剣の始祖マーガレットは笑って語ったという。