厄憑きルビーは幸せになりたい～虐げられた令嬢は暗殺一族の愛され花嫁になりました～

31話 甘い甘いクッキー

　厨房を出た瞬間、リヴィの胸はどきどきと高鳴り始めた。どきどきの理由は2つ。作戦が順調に進んでいる達成感と、この先も順調に進むだろうかという不安感だ。

　このたびのクッキー作りはリヴィの発案だ。マリエラを誘ったのもリヴィであれば、ドリスに「クッキーの作り方を教えてほしい」とたのんだのもリヴィ。シェフ相手に厨房の使用許可を求めたのもリヴィである。

　リヴィがそこまでしてクッキーを作りたいと思ったことにはいくつかの理由があった。まずはマリエラと仲良くなりたいと思ったこと、お菓子作りにチャレンジしてみたかったこと、お世話になっている人たちにプレゼントを渡したかったこと、そして――このクッキー作りがドリスの恋の手助けになればいいと思ったこと。

　バルナベット家にやってきて間もない頃、リヴィはアシェルと話す機会を持てずに悩んでいた。そんなとき、ドリスはリヴィに贈り物の提案をしてくれたのだ。「贈り物を貰って嫌な気分になる人はいません。あのアシェル様でも多少はリヴィ様を意識するようになるでしょう」と言って。
　その言葉を信じ、リヴィはエーデルワイスの刺繍が入ったハンカチを作った。ハンカチがアシェルの手に渡ったのはだいぶん後のことだけれど、アシェルはとても喜んでくれた。

　だからこそリヴィは、『贈り物を渡す』という行為は、ドリスの恋の初めの一歩として最適だと考えたのだ。

　努力の甲斐あって、ドリスと一緒にクッキーを作ることはできた。ドリスにクッキーの袋を渡すことにも成功した。ここまでの計画は順調だが、しかし問題はここからである。

　厨房を出たリヴィとドリス、マリエラは、人気のない廊下を横並びで歩いた。どこを目指して歩いているということはなく、一仕事を終えた後のおしゃべりタイムといった感じだ。

　ドリスと取り留めのない会話を交わしながら、リヴィは廊下のあちこちへと意識を向けていた。部屋の中から話し声が聞こえないかと耳を澄ませてみたり、園庭に人の姿がないかと窓の外を見つめてみたり。大忙しだ。

（ドリスがクッキーを持っているうちに、何としてもテオ様に出会わないと。ドリスの性格上、偶然を装わないとプレゼントなんて渡せっこないもの……）

　そう、問題はここからである。いくらドリスがプレゼント用のクッキーを持っていたのだとしても、渡す相手に出会わなければ意味がない。つまりドリスからテオにクッキーを渡させるためには、今この瞬間にでもテオに出会わなければならなかった。