厄憑きルビーは幸せになりたい～虐げられた令嬢は暗殺一族の愛され花嫁になりました～

33話 不吉もたらす来訪者

　リヴィが退席した後も、アシェルはジーンに厳しい眼差しを向けていた。

　リヴィへの土産菓子に薬を盛ったのだから、本音を言えば腕の骨を2、3本へし折りたいところだ。
　しかしジーンを呼び寄せた理由は情報収集のためであり、できるだけ穏便に事を運ばなければならないことは明らかだった。湧き上がる殺意を抑えつけてでも。

　アシェルの胸中を知ってか知らずか、ジーンはへらへらと笑いながら言った。

「おいおいアシェル、あんまり怖い顔すんなよ。別に殺すつもりはなかったんだからいーじゃん。質問には正直に答えるって言ってんだから、それでチャラだろ？」
「……そうだな。お前が望む情報を提供してくれれば、首の骨を粉砕するのはまたの機会にしてやろう」
「怖いこと言うなっつぅの」

　ジーンがへらへら笑いを止めたところで、アシェルは唐突に質問を始めた。

「フランチェスコ・レスターという人物を知っているか？」

　ジーンははてと首を傾げた。

「フランチェスコ・レスター？　どこかで聞いたことはある名前だな。有名人？」
「伯爵家であるレスター家の現当主だ。娘のエミーリエが、アンデルバール王国第3王子オスカー殿下の婚約者として正式に発表されている」
「ふーん……そりゃ貴族界には疎い俺でも、名前くらい知っててもおかしくねぇわ。で、そのレスター伯爵がどうしたわけ？」

　アシェルは一呼吸を置き、続けた。

「恐らくレスター候は、過去ロペス家に殺人依頼を出している。その事を覚えているか？」

　ジーンはほぅ、と相づちを打ち、テーブルの上に身を乗り出した。ようやくアシェルの話に興味が湧いてきたという様子だ。

「それ、いつ頃の話？」
「10年前だ」

　前のめりの姿勢から一転、ジーンはのけぞって叫んだ。

「10年前ぇ！？　おいおい勘弁してくれよ。1週間前に殺した奴の名前だってろくに覚えてねぇのに10年前！？　あのさぁ、ロペス家(俺たち)はバルナベット家(お前たち)と違って、ターゲットの素性を入念に調べたりしねぇの。ぱっと会いに行ってぱっと殺すだけ。だから依頼者とのやり取りも最低限で済ませてるし、目ん玉が潰れるくらいの超絶美女じゃなけりゃ記憶になんて残らねぇわ」

　ジーンは「はぁぁ……」と盛大な溜息を吐いた。それでも大昔の記憶をたどるつもりはあるらしく、ひたいに指先を当てて考え込む。