厄憑きルビーは幸せになりたい～虐げられた令嬢は暗殺一族の愛され花嫁になりました～

閑話 とある占星術師の行方

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　それからどれくらいの時間が経ったのだろう。
　男はついに力尽き、冷たい石壁を背に座り込んだ。

　喉と肺が張り裂けるように痛む。汗が目に入り視界がかすむ。動かし続けた手足は鉛のように重たい。血で濡れた衣服が肌にはりつく。気持ち悪い。

「おーい、ダメだろ。獲物が座り込んじゃ鬼ごっこはお終いだ」

　暗闇から甲高い声が飛んできた。まだ声変わりを迎えていない少年の声だ。男は汗で濡れそぼる前髪の間からその声の主を見た。

　男の真正面に立つ者はやはり少年であった。歳の頃は10代前半、珍しいオリーブ色の髪をしている。つんと小さな鼻の上で、2つの瞳が獰猛な光を放っていた。
　蛇だ、と男は思った。

「お、お前は……誰だ……」
「俺？　俺の名前なんか聞いてどうすんの？　どうせもうすぐ喋れなくなるんだからさー、もう少し考えて質問しようぜ」

　男を小馬鹿にするように少年は笑った。
　しかし皮肉にも少年の発言は的を射ていた。逃げ場を失ったこの状況で、1秒先の命すら危うい状況で、少年の名前を尋ねることに意味などなかった。尋ねることがあるとすれば――

「俺を殺そうとするのは、×××に頼まれたからか……」

　男が消え入りそうな声で言えば、少年はにんまりと笑った。

「そうそう、そういう確信を突く質問をしてほしかったんだよ。アンタ、やればできんじゃん」

　少年は曲芸師のように指先でナイフを回し、言葉を続けた。

「お察しのとおり、俺は×××の依頼であんたを殺そうとしている。依頼の理由は知らね、そこまで聞いてねぇし」

　やはりそうか、と男は唇を噛んだ。