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34話 夜会の準備～彼女たちの場合
早いもので、リヴィがバルナベット家の屋敷へとやって来てから半年が経とうとしていた。
日々はめぐり季節はめぐり、レンガ造りの花壇には満開の花が咲いていた。
その日、リヴィは夜会の準備に明け暮れていた。アンデルバール王国の宮殿で開催される、王家主催の夜会への招待を受けたからだ。
招待状の発送者はリヴィの旧知の友人であるエミーリエ。招待状に添えられていた手紙によれば、このたびの夜会は王家の婚約者のお披露目会だという。王家の人間はもちろんのこと、王国中の貴族たちが勢揃いする大規模な夜会だから、ぜひリヴィにも参加してほしいとのことだった。
夜会への参加は、リヴィにとってエミーリエの門出を祝う最初で最後のチャンスであった。そこでアシェルに断りを入れ、夜会への参加を決めたのだ。
「リヴィ様、髪飾りはこの位置でよろしいでしょうか？」
ルビーレッドの髪に真珠の髪飾りをあてながら、ドリスが訊いた。リヴィは鏡を見ながらうなずいた。
「いいと思う。いつもよりしっかり留めてもらえると助かるわ。夜会なんて初めての経験だし、落として失くしてしまっては困るもの」
「わかりました。でしたらいつもより多めにピンを挿しておきますね」
ドリスは慣れた手つきで、リヴィの髪に髪飾りを留めていく。
そうして雑談を挟みながらおおよその身支度を終えた頃、2人の元に思いもよらない人物がやってきた。猫を抱いたフローレンスだ。フローレンスは客間の床に猫を下ろすと、艶やかな黒髪をかき上げながら言った。
「ごきげんよう。準備は順調かしら？」
（ど、どうしてフローレンス様が客間に……？）
フローレンスが客間に顔を出すのは初めてのことで、リヴィは返す言葉を失った。代わりにドリスがきびきびとした口調で答えた。
「おおむね順調です。予定通りの時刻に屋敷を出発できるものと思います」
ふーん、と曖昧な相づちを打った後、フローレンスはリヴィを見た。アシェルと同じ黒曜石の瞳はリヴィのドレスを眺め、綺麗に結い上げられた髪を見て、最後に顔面へと留まった。ドリスが化粧をほどこしてくれたばかりの顔だ。
「……あなた、その薄化粧で夜会へ参加するつもりなの？」
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