お嫁さんになりたい

　お嫁さんになりたい。
　そう言い続けて十七年。
　もう日課になっているその言葉を、今日も俺は「隣の家のお兄ちゃん」に伝えた。

「お兄ちゃん！　今日こそ俺をお嫁さんにして！　結婚して！」
「ん。良いよ」
「……はい？」

　あれ？
　おかしいな。
　いつもなら軽く流されて終わる会話なのに。
　今日のお兄ちゃんは、なんか違う。

「あの……お兄ちゃん？」
「ふふ、何、その顔」

　お兄ちゃんは柔らかく笑うと、スーツの上着のポケットからシルバーのネックレスを取り出した。そこにぶら下がっているのは、オシャレな指輪。それを俺の手にぎゅっと握らせた。

「二十歳の誕生日、おめでとう」
「あ、ありがとう」
「お前も成人したし、今日は俺の大学の卒業式だし」

　お兄ちゃんは、俺の頭をぽんぽんと撫でる。

「俺、就職決まった時に部屋を契約したんだ」
「……ひとり暮らし？」
「そう、って頷くと思う？」
「どういう意味……？」
「春から、一緒に住みませんか？　ちょっと早い新婚生活」

　俺は目を見開く。
　そんな、なにこれ、夢……？
　ずっと、お兄ちゃんのことが好きだったけど、向こうはそんな態度を見せてくれなかったのに……。

「俺、男だよ？」
「知ってるよ」
「可愛くないし、馬鹿だし、それに……」
「全部、知ってる」

　お兄ちゃんは、そっと俺を抱き寄せた。
　ここ、玄関だからいつ誰に見られるかも……なんて考えはぶっ飛んでしまった。
　ずっと欲しかったぬくもりに包まれて、俺は嬉しくなって目を閉じる。

「ね、いつから思ってたの？」
「うん？」
「俺のこと、お嫁さんにって……」
「そりゃお前、子供のころからプロポーズされ続けてたら自然に意識するだろ」

　お兄ちゃんは苦笑しながら言う。

「お前は世界一可愛いよ。可愛い、俺のお嫁さん？」
「っ……」

　ストレートな言葉に赤面する。
　格好良い。俺の……旦那様。
　この先もずっと、一緒にいようね？

「お前が二十歳になるまで我慢してたんだぞ？」
「そうなの！？」

　お兄ちゃんが気持ちを隠すのが上手いのか、俺が鈍いだけなのか。
　ま、どっちでも良いや。

「お兄ちゃん、大好き」

　そう伝えるとお兄ちゃんは、少しだけ照れくさそうに笑って「俺も、好き」と、優しいキスをしてくれたのだった。