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「うん、美味い。相変わらず見事だな」
「本当？ 良かった。急いで作ったからちょっと不安だったんだ」
「楓の料理に外れは無いぞ。俺が保証するから自信を持て」
「ふふ、ありがとう」
風呂から上がった康介を出迎えたのは、カルボナーラを中心にしたパスタメニューだった。
カラフルな野菜サラダと、温かいトマトスープが食卓に更なる彩りを加えている。
「俺が風呂に入ってる間にこれだけ仕上げちまうんだから、恐れ入るよ」
ガツガツとカルボナーラを食べる。
香ばしく焼けたベーコンが更なる食欲を刺激して、勢いが止まらない。
美味しいものを食べることで、自然と顔に笑みが浮かぶ。
「将来は料理人になるのもありかもな」
「僕が？」
「ああ、もちろん」
「うーん」
「こんなに上手だから料理が好きなのかと思ってたが、違うのか？」
「ううん、好きだよ。でも、康介さんに喜んでもらうことしか考えてなかったから」
「え？」
「他の人にも喜んでもらえるかどうか」
「そりゃあ、もちろん。美味い料理ってのは全ての人間を幸せにするもんだ。
楓には間違いなくその才能があるぞ」
「そ、そう？」
「あー……でも、今ちょっと俺の中でせめぎ合いが発生してるな」
「せめぎ合い？」
「たくさんの人に楓の料理の美味しさを知って欲しい気持ちと、
俺だけのものにしておきたい気持ちが喧嘩してる」
「えぇ……」
「まあ、なんだ。ゆっくり考えて、やりたい事を見つければ良いんだ。将来は。
考える時間はまだまだたっぷりある」
「うん。ありがとう」
親子らしい会話を交わして、穏やかな時を過ごす。
やがて食事が半分ほど過ぎた頃、康介が何気なく切り出した。
「なあ、楓。今日は何かあったか？」
「え？」
「いや、普段なら帰ってる時間に居なかったから。
まあ、高校生だし。別にめくじら立てるような時間でも無いんだが」
高校生になる息子に干渉して雁字搦めにしたいわけではない。
ただ、先の事件のことがある為、心配だった。
「うん。学校でね、補習を受けてた」
「補習？」
「うん。僕は数学が苦手だから、先生が補習をしてくれることになって」
「ああ……」
康介の心配を察してか、楓は事もなげに答えた。
その内容に、康介は少しばかり拍子抜けする。
「そう言えば、テストが近いんだったか」
「うん。他の科目は何とかなりそうなんだけど、数学だけちょっと……」
「しばらく学校どころじゃなかったもんな。仕方ないさ」
「……うん。先生もその事を考慮してくれて。それで、補習の時間を作ってくれたんだ」
「そうか。そうだったのか」
「心配かけてごめんね」
「いや、良いんだ。理由が判って安心した」
「心配してくれてありがとう」
「当たり前だろ。俺はお前の親なんだから」
ほっと息をついて、康介は止まっていた食事の手を再開する。
先ほどまでよりも、美味しさが増したような気がした。
「それにしても、良い先生だな」
「うん。わざわざ僕の為に時間を作ってくれて、本当にありがたいことだと思う」
「数学ってことは担任か」
「うん。中岡先生」
「ああ……」
康介の脳裏にしかめっ面の中年男性の姿が思い起こされる。
直接会ったのはつい最近……楓が巻き込まれた事件について説明しに行った時だ。
「気難しい奴だと思っていたが、生徒思いな一面もあったんだな」
「うん。僕も誤解してた」
「まあ、なんだ。少し大変かもしれないが、頑張れ」
「うん。頑張る」
笑顔で頷く楓を見て、康介もまた笑みをこぼした。
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