真・誓いの指輪

8、愛情ゆえの心配②

「…………」

寝室のベッドの上で上半身を起こし、康介は本を読んでいる。
その傍に楓の姿は無い。
テストに備えて自室で勉強をしているのだ。
それを邪魔するわけにもいかないので、康介は本を読んで楓を待っていた。
「先に寝てて良いから」と言われていたが、待っていた。

（あ、またやっちまった）

時折、無意識に楓の体に触れようとして手が空を彷徨う。
そんな自分に呆れて、小さくため息をつく。
一緒に寝るようにしたきっかけは、楓の安全を確保する為だった。
が、今となっては楓が傍にいないと不安で眠れないのは自分の方だ……と、康介は自嘲する。

（今日だってそうだ）

帰宅した時、部屋に明かりが無かった。
楓が帰っていないことを知ると、途端に不安でいっぱいになった。
どこかで倒れたんじゃないか？　事故に遭ったんじゃないか？
まさか、また何か事件に巻き込まれたのか？
と、嫌な想像を巡らせて焦燥感に駆られた。
そんな中、少し遅れて帰宅した楓を見て、彼が無事な姿でいるのを見て、心から安堵した。

（やっぱり、あの事件のせいだよなあ）

浦坂実が起こした事件は、康介にも酷いトラウマを植え付けた。
僅かな間とは言え、康介は楓の死に直面した。
蘇生を果たし、日常に戻った今でも、康介はあの時の恐ろしい感触を忘れたことが無い。
その為、楓の身に少しでも異変を感じると不安でたまらなくなるのだ。

（いつまでもこのままって訳にはいかないよな。それは分かってる。
　……だが、どうしたものか）

本を閉じて少し先のことを考える。
否、考えようとして脳が拒絶する。

（まあ、しばらくはこのままで良いか）

そう思って、何気なく時計に目をやる。
時刻は深夜の2時を過ぎていた。

（ちょっと遅くないか？）

睡眠時間を削って体を壊そうものなら元も子もない。
そもそも成績など気にしてないし、勉強だって適当で良いと康介は思っている。

（頑張るのは結構なことだが……）

楓の様子が気になった康介は、ベッドから降りた。
そして、彼の部屋に赴く。

「楓、邪魔して悪いが、そろそろ寝た方が……」

そっと扉を開けて呼びかける。
が、その途中で康介は口をつぐんだ。
楓が眠っていたのだ。
ノートや参考書を開きっぱなしにした机に突っ伏して、寝落ちしていた。

「何だ、寝てたのか」

やれやれと康介はため息混じりに笑う。
頑張って勉強していた痕跡が見て取れて、微笑ましい気持ちになる。

「全く、寝るんならちゃんと俺のところに来いっての」

笑いながらひとりごちて、康介は眠る楓を軽く抱き上げた。
そうして寝室まで運び、一緒にベッドに横たわる。
しっかりと楓を抱き締めて、髪を撫でて、ようやく康介は眠りに就くことができた。
この日の夜は、楓が悪夢に魘されることもなく穏やかに過ぎていった。