真・誓いの指輪

11、トラウマを抉る者*

帰宅途中の道。
暗い夜道を歩きながら、楓は中岡に頭を撫でられた時のことを思い出す。

（やっぱり、違うんだなあ）

康介に触れられる時は何も思わないどころか、安心感があって嬉しい気持ちになる。
しかし、中岡に触れられた時は違和感と……申し訳ないが若干の恐怖心すらあった。

（康介さんは家族だから。家族として接してくれているから、かな）

そう思った時、胸の奥が締め付けられるような痛みに襲われた。

（あ、まずい）

帰宅途中の道で、楓は自身の体が再び“発作”を起こしかけていることに気付いた。
呼吸が浅く忙しなくなる。
冬の寒さの中でありながら、冷や汗が頬を伝う。

（視界がぼやけてきた。何とかしないと……）

このままでは道端で倒れてしまう。
そうなると、周辺の人はもちろん、康介にも迷惑がかかってしまう──そう思い、楓は焦った。

（どこかで休まないと……どこか、どこか……）

必死に周囲を見回すと、近い所に小さな公園があることに気付いた。
公園ならベンチの一つぐらいはあるだろう。

（あそこで少し休もう）

フラフラとした足取りで楓は公園まで辿り着いた。
砂場と、いくらかの遊具が点在している。
昼間は近所の子供が遊びに来ているのだろうが、すっかり日の落ちた今は誰も居ない。

（良かった。ここなら誰にも迷惑がかからないで済む）

出入り口の近くにベンチがあったので、そこに腰掛けることにした。
目を閉じて呼吸を落ち着かせる。
油断すると気を失ってしまいそうだった。
肌を刺す冷たい空気のお陰で、何とか意識を保っていられた。
そうして、もう一度お守りの指輪を取り出そうとした時、どこからか声を掛けられた。