真・誓いの指輪

12、助けてくれた人

「う……」
「楓！」

いち早く気付いた康介が駆け寄る。
目を開けた楓は、途端に上体を起こした。
怯えたような顔で身を縮こまらせる。その体はカタカタと震えていた。
現状が認識できておらず混乱しているのだと判断し、康介は包み込むようにして楓を抱き締めた。

「大丈夫。ここは病院だから。安心するんだぞ。な？」
「う……ん……」
「点滴が終わったらすぐに家に帰れるから。一緒に帰ろうな」
「……うん」

康介の腕の中で楓は少しずつ落ち着きを取り戻してゆく。
よしよしと軽く頭を撫でてから、康介は一旦楓から腕を離した。
そして中岡の方に向き直る。
その時の康介は、ついさっきまでと同じく刑事の顔をしていた。

「先生、今日はありがとうございました。後のことはこちらにお任せ下さい」

楓のことは父親としての自分に。
事件のことは刑事としての自分に。
それらの思いを込めて、康介は中岡に礼を言いながら頭を下げた。
帰るように促されていることを察して、中岡も軽く頭を下げた。

「では、私はこれで。……どうぞお大事に」

無理に食い下がる理由も無いので、中岡は素直に立ち去ることにした。
病室を出て、扉を閉めて、うっすら聞こえてくる声に耳をそば立てる。
そんな中、懐にしまっていたハンカチを取り出した。
さっき、楓の口元を汚していた血を拭ったものだった。

「…………」

白い布を彩る鮮血をじっと見つめる。
それから、ハンカチを再び懐に仕舞い込んで、中岡はその場を後にした。