真・誓いの指輪

26、追跡②

「ん？」

車に乗り込もうとドアに手を掛けた時、康介はふと足元に光る何かに気付いた。
拾い上げてみると、それは指輪だった。

「この指輪……」

似てると思った。
10年間、康介が左手の薬指につけていたものに。
少し前に、康介が楓に“お守り”として渡したものに。

（まさかな……）

似たようなデザインの指輪なんていくらでもある。
誰かの落とし物だろう。
そう思って康介は指輪の内側を確認した。

「えっ……⁉︎」

途端にその顔が険しさで固まる。
内側には『Kaede』の刻印があったのだ。
康介が幼い楓を引き取った時、彼の親になることを誓い特別に刻み付けたものだった。
つまりこれは、今は楓が持っているはずの指輪なのだ。

（何でこんな所に落ちてたんだ？）

楓は指輪を鎖に通して、それを常に首に掛けるようにしていた。
指輪だけが落ちていたということは、わざわざ鎖から外して捨てたことになる。
楓がそんなことをするはずがない。
それに、楓はこんな場所に縁が無いはずだ。

（いや、このアパートに住む中岡とは縁があるか……）

そう思った瞬間、康介の頭の中に嫌な予感が駆け巡る。
中岡は津木恋月を買っていた。
彼女の外見は楓に似ていた。
行為の最中、中岡は『カエデ』と呼んでいた。
中岡は楓の前では良い教師の面を見せていたが、下心を持って近付いていた疑惑がある。
奴が本当に手中に収めたかったのは楓だった可能性が高い。
そして、ここに落ちていた指輪。
楓が肌身離さず持っていたはずの指輪。
それに、彼と一向に連絡が取れない今の状況。

「…………」

康介はアパートの2階を見上げた。
ちょうど、中岡の部屋の窓のあたりを。
カーテンで覆われた窓の隙間から、僅かだが光が漏れているのが見えた。