真・誓いの指輪

27、衝動*

「警察だ、動くな！」

銃口を向けて叫ぶ。

「なっ……！」

扉を蹴破った瞬間、康介は悍ましい光景を目の当たりにした。
開けてすぐリビングに繋がっている玄関。
そこで、楓が中岡によって組み敷かれていたのだ。
制服を乱暴に破られて、白い素肌が晒されている。
その首筋に中岡がむしゃぶりついていた。
食らい付いたそこからは血が噴き出ていた。
中岡は楓の首筋に歯を立てて皮膚を食い破っていたのだ。
興奮しきった様子で血の味を愉しむその姿は、まるで吸血鬼そのものだった。
それは、悍ましくも美しい絵のようで……
現に、高倍は魅入られたように中岡と楓の様子を凝視しいた。

「はあっ……はあっ……なんて美味さだ。堪らないっ……」

楓を喰らうことに夢中になっていた中岡は、康介たちの存在に気付いていなかった。
興奮に満ちた荒い息遣いで、楓の首筋に更に歯を立てる──次の瞬間、
中岡の体は強い衝撃に見舞われた。
康介によって殴り飛ばされたのだった。
楓から強引に引き剥がされた中岡は、醜い悲鳴を上げて床に転がる。
そんな彼の襟首を掴み上げて、康介は尚も殴りつけた。

「テメェ、よくも……」

ドスの効いた声で低く唸る。
その目は深い怒りに満ちていた。
怒れる鬼そのものの形相に、「ひいい」と中岡が情けない声を上げる──
──その直後、肉が押し潰される音が響いた。
それによって我に返った高倍が、慌てて楓に駆け寄る。

「か、楓くん、大丈夫か……？」

倒れていた楓を抱き起こし、呼びかけるが反応が無い。
そんな中、高倍の目に楓の首筋が映し出された。
中岡によって噛みつかれ、そこから血を流す首筋が。

「…………」

その時、高倍は奇妙な感覚に襲われた。
赤い血に塗れた白い首筋。
それは魅惑的な果実のようで、思わずむしゃぶりつきたくなる──そんな衝動に駆られたのだ。

「あ……」

2、3秒の躊躇いの後、高倍はかぶりを振った。
そして、取り出したハンカチで楓の傷を押さえようとした。
その時、気配も無く伸びてきた手によって高倍の動きは止められる。
康介だった。

「楓は俺が見る」

康介は、高倍にさえも睨みつけるようにして言った。
自分以外の者が楓に触れることを許さない……そんな迫力があった。

「悪いが、中岡の方を頼む」
「わ、分かりました」

高倍から奪い取るようにして、康介は楓をその腕に抱いた。
途端に、康介の全身から怒りのオーラが消えて、愛情に満ちた雰囲気に変わる。
あまりの変わり様に呆気に取られるが、高倍はすぐに意識を中岡に向けた。
康介に殴り倒された中岡は、鼻血を流しながら床にのびていた。
彼を後ろ手にして手錠を掛けつつ、携帯端末を手にする。
中岡恭志を逮捕した旨を上司に報告する為だった。
状況からして、未成年者への拉致監禁・暴行で逮捕するには十分だ。
本来の目的だった、津木恋月の捜索からは逸れてしまうが。