真・誓いの指輪

32、せめて穏やかに

自宅マンション。
ようやく帰り着いた我が家にほっと安堵の息をつく。

「あー、やっぱり自宅は落ち着くなあ」
「うん。もう帰ってこれないかと思った」
「おいおい、怖いことを言うなよ」
「だって……」
「ん？」
「ううん、何でもない」

中岡の自宅アパートに連れ込まれていた時、「ずっとここに居るんだ」と言われたことを思い出して身震いする。
それを誤魔化そうと、楓は無理やり口角を上げて笑って見せた。

「あ、お茶でもいれるね」
「え？　ゆっくりしてて良いんだぞ」
「平気。何かしてた方が気が紛れるから」
「そうか。じゃあ、頼む」

荷物を部屋に置いて、楓はキッチンに立つ。
慣れた手つきでテキパキと動くが、時折殴られた腹部を庇うような仕草も見せた。
無理をさせたくない思いと、本人の頑張りを無碍にしたくない思いが康介の中でせめぎ合う。
そんな康介の目の前に湯気の立つ紅茶が差し出された。
更に、お茶請けのクッキーも添えられる。

「さ、どうぞ」
「ああ、ありがとう」

康介がお礼を言うと、楓は嬉しそうに笑った。
彼の頑張りを優先させた判断は間違ってなかったのだと思い、康介も笑った。
それからしばらく、美味しい紅茶を飲みながら他愛もない会話を楽しんだ。
晩ご飯には何が食べたいとか、楓の趣味である手芸の話、康介オススメの本について、等々。
絶えず微笑みを浮かべ、穏やかな時間を過ごした。