真・誓いの指輪

37、本心③*

（違う。違う違う違う違う違う！　俺は、俺は……！）

かぶりを振って康介は自分の中にある衝動を抑えつけた。
そして、丁寧な手つきで楓の体を起こす。

「頼む、ちゃんと息をしてくれ」

申し訳なさそうに顔を歪めて、ひたすら優しく背中をさすった。
康介が元の“優しい父親“に戻ったのを理解して、楓の呼吸も徐々に落ち着きを取り戻す。
安心して力が抜けたのか、楓の体がふらりと倒れかかった。
それを康介が包み込むように抱き留めた。

「大丈夫か？　ちゃんと息をできてるか？」
「……うん。もう大丈夫」
「そうか。良かった」

ほっと安堵の息をついて、康介はそっと手を離す。
それから、楓に背を向けて項垂れた。

「ごめん。ごめんな。こんなつもりじゃなかったんだ。
　お前を傷付けるつもりは無かったんだ。
　けど、実際にはお前を怖がらせて傷付けてしまった」
「…………」

大きいのに、今はやけに頼りない康介の背中を、楓は困惑の眼差しで見つめる。
康介の声は震えていた。
今にも泣き出しそうで、酷く苦しんでいることが伝わってきて……楓も胸が苦しくなった。

「なあ、楓」
「何？　康介さん」
「お前は良い子だよな？」
「…………」
「良い子だから、俺の言うことは何でも聞いてくれるよな？」

確かめるような問いに、楓は素直に頷くことが出来なかった。
康介の言うことなら何でも聞く……それは確かに楓が自身に課している戒めだ。
康介に「死ね」と言われたら迷わず命を捨てる。
それぐらいの覚悟は常に持ち合わせているつもりだった。
しかし、なぜかこの時の楓は首を縦に下ろすことが出来なかった。

「…………」

困惑する楓に背を向けたまま、康介は“お願い”を告げた。

「楓、頼む。俺を拒絶してくれ」
「え？」

突然の申し出に楓は思わず目を見開く。
言葉の意味がまるで理解できなかった。

「俺を突き放して拒絶してくれ」
「どう……して？」
「じゃないと、俺は駄目になる」
「え？　え？」

康介が何を言っているのか分からない。
しかし、康介が自分から離れようとしていると察することは出来た。
捨てられる……と思った。