真・誓いの指輪

37、本心③*

「…………」

心臓を打ち砕かれるほどのショックが楓を襲う。
泣くことも叶わず、ただただ呆然する。
そんな彼に背を向けたまま、康介は更に言葉を続けた。

「俺はずっと“良い父親”であろうとしてきたんだ」
「…………」
「そりゃあ、至らない点は幾らでもあったとは思う。それは百も承知だ」
「そんなこと……」
「けど、親として楓のことを愛して生きてきたつもりなんだ」
「……うん。知ってるよ。だから僕も、“良い息子”であろうとしてきたつもり」
「ああ、その通りだ。お前は良い子だ。俺には勿体ないぐらいに良い子だ」
「そんな……」
「いずれ楓が愛する人を見つけて、自分の幸せを掴んで俺の元から離れて……
　それを親として祝福するべきだと自分に言い聞かせてきた」
「…………」

苦しみを絞り出すような康介の言葉に、楓の心の奥が疼きを覚える。

「なのに……それなのに、欲が出た」
「え？」
「楓が中岡に襲われてるのを目の当たりにした時、はっきりと分かった」
「…………」
「耐えられない怒りでいっぱいだった。許せなかった。
　……だが、それ以上に悔しかった」

項垂れたまま、康介は両手で頭を抱える。

「俺は“良い父親”である為に堪えていたのに。ずっと我慢していたのに……！」
「え？」
「このままじゃ、長い間封じ込めてきた想いが暴走してしまう。
　親としてあるまじきことだ」

康介の言葉は楓にとって思いもよらないものだった。
悲愴な思いに満ちていた彼の目に、仄かな光が宿る。

「なあ、楓。どうか頼む」

それまでずっと背を向けていた康介が、突如として身を翻した。
そして楓の手を取り、強く握り締める。

「俺を拒絶してくれ」
「…………」
「俺は、あいつらとは違う。
　お前を傷付けるような真似だけは絶対にしたくない。
　お前が拒絶してくれたら、俺は“良い父親”のままで居られる」
「…………」
「だからお願いだ。楓、俺を拒絶してくれ」

康介が更に強く楓の手を握る。
苦しみに歪んだ形相で、必死に懇願した。