真・誓いの指輪

45、祈りの日

窓の外では、暗い空から白い雪が、さっきよりも勢いを増して降っていた。
ガラスを隔てた無音の空間の中で、何となくその方を見る。
それから楓はリビングのソファーがある方へ移動した。

飾り棚から１つの写真立てを取り出す。
楓の母親──桜子が写っている写真だった。
遺影や位牌はおろか、遺品の全ても祖父母だった人たちに取り上げられてしまった。
彼らは、桜子のことは娘として受け入れていたが、楓のことは孫として認めなかった。
実の父親が誰なのか分からなかったからだ。
それについては、康介すら桜子から殆ど何も教えてもらえなかった。
だから、祖父母から穢らわしい存在として扱われ、楓は体一つで外に放り出されてしまった。
だから、康介の手元に残っていたこの写真が、桜子を偲ぶ唯一のものだった。

取り出した写真立てをソファーテーブルの上に置く。
それから、買ってきたキャンドルを横に添えて、火を灯した。
優しい灯りに照らされて、写真がほんのりと明るく色づく。
写真には、桜子と康介と幼い頃の楓も一緒に写っていた。
3人で家族のように過ごせたのは、どれぐらいだっただろうか。
本当に幸せな時間だったと思う。
あのまま不幸な事件に見舞われず過ごせていたら、きっと今とは違う未来があったんだろう。

「…………」

写真の前で手を合わせて、静かに祈る。
亡き母の冥福を。
そして、亡き母への懺悔を。

（お母さん、ごめんなさい。僕はあなたの息子なのに、それなのに……）

母親への想いと康介への想いがせめぎ合う。
胸が苦しくなって、首に掛けているネックレスを取り出した。
そこにある“お守りの指輪”を握り締める。
気持ちが落ち着くと同時に、自分の心が康介への愛しさに覆われていることを自覚した。

（僕は康介さんのことが大好きです。心から、心から……）

直接言葉を交わすことは出来ない人へ、ただひたすら思いを伝えた。