真・誓いの指輪

47、真・誓いの指輪

リビングのソファーに座り、康介はひとりウイスキーを呷っていた。
彼の目の前には写真立てがある。
飾り棚から取り出したものをソファーテーブルの上に置いていた。
11年前の、桜子と楓と康介の3人で撮った写真がそこに収められていた。

「…………」

感慨深い思いでグラスに口を付ける。
そんな中、食事の後片付けを終えた楓がやってきた。

「楓、ここにおいで」
「はい」

康介に呼ばれて楓はその隣に座った。
その時、目の前に置いてある写真に気付き、気まずそうに目を逸らす。
構わずに、康介は話しはじめた。

「懐かしい写真だな」
「……うん」
「これを見て、昔のことを思い出してた」
「昔のこと？」
「ああ。桜子に振られた時のことだ」
「え？　振られた？」

思いがけない言葉に、楓は大きく目を見開いて康介を見る。
楓の記憶では、二人は仲睦まじい恋人のはずだった。
遠い昔の笑い話だと言わんばかりに、康介は仄かな笑みを浮かべる。

「俺はさ、ずっと喧嘩ばかりしてる両親を見て育ったから、
　結婚とか家庭を持つとかは興味が無かったし、絶対にしたくないって思ってた」
「…………」
「そんな俺を変えたのが、楓と桜子だった」
「そ、そうなの？」
「ああ。楓と桜子と俺で過ごす時間は本当に幸せだった。
　ずっと一緒にいたいって心から願った。
　だから、桜子に結婚を申し出た」

ウイスキーの入ったグラスを傾けて、康介は少し目を伏せる。

「でも振られちまった。心から愛しているのは別の男だって言われてな」
「別の男の人？」
「多分、楓の実の父親のことだと思う」
「え……」
「もうこの世には居ない人だと言って笑ってた」
「そう……なんだ」
「ああ。楓は、実の父親について何か聞いたことはあるか？」
「ごめん、分からない」
「そうか。……いや、良いんだ」

困り顔で俯いた楓の頭を撫でて、康介は話を続けた。

「まあ、そういうわけで俺は振られたんだ。
　良い人止まりだった。桜子の一番の相手にはなれなかった」

自嘲的に笑い、グラスの中のウイスキーをぐいっと飲み干す。

「それでも俺は、家族になりたかったんだ。
　楓の父親代わりで良いから、3人で一緒に居たかった」

グラスをテーブルに置いて、康介は楓の肩を抱き寄せる。

「家族になりたかったんだよ」

切ない響きを伴った声だった。
それを受けて、楓は康介に身を預けるように体を傾けた。

「家族にしてくれたじゃない」
「そうだな。その時に思い描いてた形とは違うけど。
　でも、今の俺は確かに幸せだ」
「……うん。僕も」

目に愛おしさを乗せて微笑み、康介は楓の髪を撫でる。
そっと目を閉じて、楓はされるがままに任せた。
しばらくそうやっていたが、やがて康介が楓から手を離した。