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「なあ、楓。あの指輪、今も手元にあるか？」
「もちろん、あるよ」
「ちょっと良いか？」
「うん？」
康介に促されて楓は首に掛けていた細い鎖を取り出す。
鎖に通している指輪ごと一緒に、康介に手渡した。
「これは桜子に捧げようと思う」
「え？」
「この指輪は、楓を引き取った時に俺が親になると誓いを込めて買ったんだ」
「うん」
「今までの俺の努力の証として桜子に捧げようと思う」
そう言って康介は指輪を写真立ての手前に置いた。
楓は寂しそうな顔をしたが、康介の考えに黙って頷いた。
「それで、これからなんだけど」
「？」
「その……」
少し迷いながら言葉を探す康介に、楓が怪訝な目を向ける。
やがて意を決した顔で、康介は楓と向かい合った。
「これからの俺は、楓のことを家族としてはもちろん、
人生の伴侶として愛していきたい」
堂々と言い切って、懐から小さな箱を取り出した。
その中に収められていた白銀の輝きを見て、楓は大きく目を見開く。
「誓いの指輪だ」
指輪は同じデザインのものが二対になって並べられていた。
その内の一つを手に取って、康介は楓を見つめた。
「受け取ってくれるか？」
「……！」
楓は大きく目を見開いたまま言葉を発せられずにいた。
驚きと喜びが同時に体中を駆け巡り、まともに頭が動かなかったのだ。
だから、康介の言葉にただただ頷くことが精一杯だった。
その思いを受け取って、康介は心からの笑顔を見せた。
「良かった。じゃあ……」
楓の左手を取り、その薬指に指輪を嵌める。
細く白い指を彩る白銀の指輪は、神秘的な美しさで輝いた。
「思った通りだ。よく似合う」
康介は満足そうに笑った。そして、自身の左手を楓の前に差し出す。
「俺にもつけてくれないか」
「う、うん」
もう一つの指輪を手に取り、今度は楓が康介の指に嵌める。
硬く武骨な指に、白銀の指輪が力強く煌めいた。
「これで俺たちは生涯のパートナーたな」
「……うん」
お互いの指輪と顔を交互に見合う。
深く息をついて微笑む康介に対し、楓は未だに現実感の無い顔でぼんやりとしていた。
そんな彼の両肩を掴み、康介は真剣な眼差しを向けた。
「楓」
「は、はい」
「愛してる」
「僕も、愛してます」
「これから、改めてよろしくな」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
言い終わると、楓はぶわりと目から大粒の涙を溢れさせた。
それは堰を切ったように溢れ出て、とどまることを知らないようだった。
涙を隠そうと両手で顔を覆うと、左手の指輪が殊更キラキラと輝いた。
たまらず、康介は強い力で楓を抱き締めた。
「やれやれ、可愛い泣き虫だなあ」
「だ、だって……幸せすぎて、頭がおかしくなりそうで……」
「そうだな。俺もだよ」
抱き締めながら、よしよしと楓の頭を撫でる。
そんな康介の目にも、キラリと光るものがあった。
やがて楓も康介の背中に手を回し、二人はしばらくの間ずっとお互いを抱きしめ合った。
窓の外では、白い雪が静かに降り続けていた。
それは少しずつ降り積もり、やがて街全体を白銀に染め上げてゆく。
辛い記憶を優しく包み、美しい記憶に塗り替えるように。
真っ暗な空から、白い雪は静かに降り続けた。
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