真・誓いの指輪

1、血の繋がらない親子①

12月の冷たい雨が降り注ぐ深夜。
外から響く雨音に導かれて、男・藤咲康介（ふじさき　こうすけ）【38】は目を覚ました。
目を開けるなり、隣に目を向ける。
そこには、静かに眠る息子・楓（かえで）の姿があった。
ほっと安堵して、康介はおもむろに楓に手を伸ばす。
少し離れていた体を抱き寄せて、胸の辺りにそっと手を置く。

「…………」

腕の中にある体温と胸から伝わる心音を確かめて、康介は小さく息をついた。
父親が高校生の息子にする行為として、一般的にはおかしいのかもしれない。
しかし、康介と楓には必要なことだった。

（良かった。……ちゃんと生きてる）

約1ヶ月前、楓は浦坂実（うらさか　みのる）という男によって拉致された。
浦坂は、刑事である康介によって逮捕された過去を持つ男だった。
そのことを恨んでいた浦坂は、康介への復讐として楓を襲った。
浦坂による惨い暴行を受けた楓は死の淵まで追い込まれた。
否、実際に僅かの間、“死んで”いた。
康介による懸命な心肺蘇生によって息を吹き返したのだった。
その後、浦坂の死によって事件は解決した。
しかし──

「あ……あ……」
「楓……？」

静かに眠っていた楓の呼吸が、不意に乱れ始めた。
眉が苦しげに歪められ、唇が震えている。

「やめ……やめて……」
「楓、起きろ。起きるんだ」
「やめて……お願い、もう……」
「楓！」
「ひっ……！」

悲鳴を上げて楓は飛び起きた。
目を大きく見開き、肩で息をする。
否、息ができていなかった。
すかさず康介が楓を抱き締める。

「大丈夫だから。ゆっくり息をするんだ」
「あ……」

優しく抱き締めて、背中をさすって安心を促す。
やがて、落ち着きを取り戻した楓がゆっくりと息を吐き出した。
ぼんやりとした眼差しに徐々に正気が宿る。

「楓、俺が分かるか？」
「康介……さん？」
「そうだ。よしよし、良かった」

にっこりと笑って見せて、康介は楓の頭を優しく撫でてやった。

「ごめんね、僕はまた……」
「良いんだよ。怖い夢を見たんだろ？」
「…………」

小さく頷いて俯く。
そんな楓を改めて抱き締め、康介は優しく言葉を紡いだ。

「大丈夫。全ては悪い夢だ。お前はもう安全だから」
「うん」
「俺がそばに居るから」
「うん」

頷いた楓が腕の中から出ようとするので、康介は腕により強い力を込めた。

「どこに行くんだ？」
「薬を飲まなきゃ……」

精神を安定させる為に医者から処方されている薬がある。
それを飲むと、いくらか気分が落ち着くらしい。
ある程度は必要であり有効な手段なのだろう。
しかし、しかし……

「俺がいるだろ？」
「え……」
「俺がいるから、薬は要らないだろ？」
「……うん」

もう一度頷いて、楓は涙を流した。
しばらくそうやっていたが、やがて楓の体から力が抜ける。
再び眠りに落ちたらしい。

「…………」

その眠りが静かであることを認め、康介は楓と共に再びその身を横たえた。
閉ざされた楓の目の端から、残りの涙がこぼれ落ちる。
それを指先で掬い、康介は楓の耳元で囁いた。

「愛してる」

低く優しい声で囁き、その額に口付けを施した。親愛の証として。

先の事件は浦坂の死を以って解決したが、楓が受けた傷は今でも完治していない。
週に一度は病院に通っている。
体に受けた傷の治療はもちろんだが、何より深刻なのが精神的なダメージだった。
拉致監禁されていた間に受けた暴行は、楓の心を深く傷つけてぐちゃぐちゃにした。
今でも薬を飲まないと眠ることも出来ない。
眠っても、暴行を受けていた時のことを夢に見る。
悪夢にうなされて悲鳴を上げて飛び起きる……そんなことを頻繁に繰り返すのだ。
過去には、恐怖と混乱で正気を失い、窓から飛び降りようしたこともあった。
マンションの8階である、この住居の窓から。

「…………」

あの時のことを思い出して、康介は楓の頬に手を当てる。
温かくて柔らかい感触を確かめた。

「愛してるよ、楓」

ほんのりと笑みを浮かべて、康介はもう一度囁いた。
そして、しっかりと楓を抱き締めて再びの眠りについた。

楓の心の傷の回復には、これから長い時間がかかるものと思われる。
康介は、それに徹底的に付き合うことを決めていた。
何年でも、一生でも、ずっとそばに付いて楓を支えると心に決めていた。
こうやって同じベッドで眠るのも、その一環だった。
悪夢で目を覚ましてもすぐに安心できるように、いつでも抱き締められるように。
とにかく楓を失いたくない一心で、康介は出来るだけのことをしようと心掛けていた。
子を守る親として。
そう。親として、だ。
血は繋がっていないが、康介は楓のことを心の底から愛していた。