夢見る中華料理店

◆夢を見る女

　映画の始まりのような、密やかでやわらかな幕開けだった。

　炫木夏湖(かがやきなつこ)は気がつくと、静かな暗がりの中にいた。草の根を掻き分けるような、手探りで前を進むような危うい視界。

　ああ、これはあの夢だ。暗闇無音の、まるで閉店後の様相をしたショッピングモールを彷徨う夢……。

　頭の隅でそう認識した夏湖は、夜の海を泳ぐような、夢特有の実体の伴わないような足取りで気ままに歩き始めた。

　真っ暗でほとんど何も見えず、非常灯と思われるようなわずかな明かりだけが頼りの世界。だけどこれが夢だからか、恐怖心が芽生えることもなければ進むことに迷いも生まれない。

　夏湖がただ淡々と、等間隔に並ぶ道標のような明かりを辿っていると、あるタイミングを境になんとなく、いつもより足取りがはっきりと感じられるような気がした。その感覚はすぐに『なんとなく』では済まされないほどくっきりとしてきて、夏湖は違和感を覚える間もなく、自分の脚でしっかりと地面を踏み締め歩いていた。

「確かこの夢、どこかに……」

　そう口に出してしまってから、夏湖はハッと息を呑んだ。思わず口に掌を当てる。声が、出た……？　それに、夢の中でここまではっきりと「これは夢だ」と認識するのは初めてだと思った。

　ピタリと足を止めたまま、夏湖はふいに耳を澄ませた。何か、聴こえてくる……これは、歌？　今度はそっと目を凝らす。前方にぼんやりと、人影が見え出した。

「ランララン」

　白い厨房の制服のようなものにデニムを合わせた細身の男が、鼻歌……にしては大きすぎる歌声を響かせながら、軽やかな足取りでこちらに向かって来ていた。

　恐らく今までにはなかった展開に、夏湖は意を決して声を掛けた。――だが。

「こ、こんばんは……」
「うぎゃああああぁぁぁっ？！」
「ぎゃーっ？！」

――相手がとんでもない驚き方をするので、自分も思わず悲鳴を上げてしまった。