馥郁のΩ

嘘つき

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高校最後の夏休みは、枚田を少しばかり感傷的にさせた。

推薦入学がほぼ確実になり、喜びのタームが過ぎると、今度は虚脱感が押し寄せてきたのだ。

平穏は悪くない。

あらゆるストレスから解放されて、自分は今、自由を味わっている。

まわりの友人が受験対策で忙しくするなか、枚田は映画を観たり、ランニングをしたりと、高校最後の休暇を満喫しようと努めた。

そうでもしなければ、平穏というプレッシャーに押しつぶされてしまいそうだった。

——その日は夕立があって、夜になっても、地面からのぼる熱気にまとわりつかれた。

濡れたアスファルトの独特なにおいが鼻をつく。

枚田はTシャツをつまんで扇ぎながら、コンビニまでの道を辿っていた。

夏休みもちょうど半分まで来たところだった。

なにげなしに街頭のあかりに気を取られていたら、白い影が横切った。

残像などではない。

その白さ、まぶしさに心当たりがあったが——枚田は咄嗟に俯き、気づかぬふりをした。

すると、気配が足音とともに近づいてきて、やがて視界に足首が入り込んでくる。

それを捉えた瞬間、自身の足の裏がじわじわと汗ばんできた。

「マイ、久々だな」

足元に向かって、ひと言落とされる。

やっぱり、州だ。

わかりきっていたのに、心の中で発した途端、髪の生え際からじわじわと汗が染み出した。

「コンビニ付き合えよ」

彼はそれだけ言うと、先に歩いていってしまう。

気配が遠のいてようやく、枚田は顔を上げることができた。

夏だというのに、州は白かった。Tシャツから出た腕もうなじもまったく日焼けをしていない。

部屋で勉強ばかりしているせいだろうか。