馥郁のΩ

嘘つき

彼と微妙に距離をあけたままコンビニまでついていくが、枚田は店には入らなかった。

なにか買い物があったはずなのに、なにを買いにきたのかすら忘れてしまった。

しばらくすると、州は小さな袋を手首から下げて戻ってきた。

「やるよ」

アイスをふたつ取り出して、そのひとつを差し出される。

「ありがとう」

枚田は短くお礼を言ってから受け取った。

州はアイスを齧りながら、腕のあたりでビニール袋を回した。アイスの他にもなにか文房具を買ったらしい。

バニラアイスクリームを覆っていたチョコレートのコーティングの破片が、アスファルトに落ちる。

「早く食べないと溶けるよ」

久々の彼を視線で追ってばかりいたら、注意を受けた。

慌てて噛むと、バニラアイスはすでに柔らかかった。

「このアイス、昔はもう少し大きかったよな」

「俺らがでかくなったからそう感じるんじゃない」

「ばか。ステルス値上げだろ。アイスが小さくなったんだよ」

彼はチョコレートコーティングをすべて剥がしてしまうと、不平を吐きながら、残りのバニラアイスを舐めた。

その舌の赤さに惑わされかけて、俯く。

「明和(めいわ)大に行くんだって？」

アイスをすっかり食べてしまうと、州が切り出した。

「よく知ってるね」

「うちの母親から聞いた」

おそらく、母親同士のやりとりで知ったのだろう。

枚田も、同タイミングで州が名門の野木(のぎ)大を受験するという情報を仕入れていた。

彼の志望校は高校に入学したときから変わっていなかったから、特に意外性はなかった。

「なんで明和にしたの？」

枚田は言葉に詰まり、アイスの棒を前歯で噛み締めた。

なんでと言われても困る。州のような人間を前に、もっともらしい理由など、いくら探したって出てきやしないのだ。

「推薦取れそうだし、家からも近いから……」

それに対し、彼は何も言わなかった。

志望動機があまりにも単純で、呆れられたのだろうか。

「州？」

州は身を翻すと、さっさと先に歩いていってしまった。

歩幅を広く取り、なんとかして追いつく。

近くでみると、彼が怒っているのが、肩の震え方でわかった。

「マイはやっぱり嘘つきだな」

枚田は、彼のその発言に心当たりがあった。

だが、お互いにもう子どもじゃない。現実を直視してもらいたくて、枚田はわざと惚けることにした。