馥郁のΩ

嘘つき

「なにが？」

「高校は一緒にいけなくても、大学は一緒のところに行くって言ったくせに」

たしかに言った。しかし————

「だって仕方ないじゃん」

「なにが？　全部お前の努力不足だろ」

「そうかもしれない。でも俺は、州みたく優秀じゃないから」

州は苛立ちを抑えきれずに、ビニール袋を振って枚田の胸にぶつけた。

それから、ばつが悪そうに背を向ける。

「あの約束も忘れてんだな」

「約束？」

「大学生になったら一緒に住もうって言ったのはそっちだろ！」

枚田が黙り込むと、彼は耐えきれないとばかりに走り出した。

「州！」

足元がサンダルというハンデはあるが、それでも本気を出せば彼にはすぐ追いついた。ランニングの成果がこんなところで出るとは思わなかった。

掴んだ手首を振り解かれて、また掴む。

彼が逃げられないよう塀に押し付けると、胸元からはあの、金木犀のようなあまい香りがわき立った。

「忘れてたわけじゃないよ」

「嘘つくな」

「嘘じゃない。俺なりにちゃんと考えて、一緒には住まないほうがいいと思った」

州が顔を上げる。

はっきりとショックを受けたのがわかった。

「勘違いしないで。州を大事にしたいから言ってるんだよ」

「言い訳はいい」

「この前のあれで思った。また州があんな風に迫ってきたら、もう我慢できないだろうなって」

彼は黙っている。枚田はその薄い肩を撫でて、気を鎮めてやろうとした。

「州が正気じゃない時にそういうことするのは、やっぱり違うと思う。俺が嫌だから……」

それでも彼の傷ついた顔を見るのが辛くて、そっと抱き寄せる。

「州、野木受かったらひとり暮らしするんでしょ。遊びにも行くし、辛かったらしりとりにも付き合う。でも……」

「わかった。このままフェードアウトするってことね」

「州！」

彼は脇をすり抜けていってしまった。

呼び止めても振り返ることはない。

「今はそうでもすぐ変わるよ。マイはすぐ楽なほうに流されるから」

「どういうこと？」

「とにかく、お前とはもう終わりだ」

枚田は咄嗟に言葉が出なかった。

楽なほうに流される？

たしかに州に比べたら努力もせずに生きてきたかもしれない。

ただこの数年間で、彼を裏切ってきたつもりはなかった。

何から何に流されたというのだろう。

感情を噛み締め、顔を上げると、州の姿はすでに見えなくなっていた。