馥郁のΩ

夕方の彼

✳︎

駅で会ってから、枚田は何度か州に連絡を取ろうか迷った。

しかし、いくつか考えた案の

元気？

受験頑張ってね

この前、気づいてた？

そのどれもがしっくり来ずに、結局は先送りになってしまった。

柿木は事あるごとにバレンタインの念押しをしてきた。終始うわの空である枚田を不安視しているのだろうか。

彼女との約束を破るつもりはないが、答えを出すほどの余裕は、今の自分には残されていない。こんな中途半端な気持ちのままバレンタインを迎えたら、さすがに呆れられそうだ————

憂慮しながら、とうとう当日になってしまった。

彼女とは放課後に遊ぶ約束をしている。朝、教室に入るとさっそく目配せされた。

どこか浮き立った教室内の雰囲気も手伝って、気が重くなる。

ホームルームまでこのまま手ぶらでいたら柿木が席までやってきそうなので、枚田はスマートフォンを取り出した。

何気なく目にした通知画面の、ニューヨーク州のアイコンに——指先が震える。

「今日の放課後、遊ぼうよ」

久々にも関わらず、唐突な誘いだった。

手に汗が滲み、液晶が滑る。

彼はあの時、やはり気づいていた。そして、自分達の会話を聞いていたのだ。

入試まであと二週間を切ったタイミングで、彼があえてこれを送ってくる意味——考えかけて、思考を止めた。

「ごめん。先約があるから無理」

なんとか打って、送信する。

それから間もなくしてホームルームが始まり、スマートフォンを鞄の中にしまった。

彼からは昼休みの後に

「わかった」

たった一言、返信が来ただけだった。

迷ったが、それに対して返信はしなかった。きっとこれでいい。一区切りつけるタイミングだったのだ。

しかし、頭ではわかっていても、心はずっと持っていかれたままだった。