馥郁のΩ

夕方の彼

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いざ放課後になっても、あのメッセージの件が引っかかり、目の前にいる柿木とのやりとりがおろそかになった。

それでも、映画を観ている間はまだなんとかごまかせたが、ファストフード店に移動して会話をしている際は、何度も「聞いてる？」と言わせてしまった。

「この後、まだ大丈夫？」

やがて彼女がそう聞いてきて、枚田は壁時計を見た。すでに陽は落ちたが、まだ夕方だ。

「うん」

「公園でちょっとお話しよう」

ついに来てしまったと、枚田は思った。

肯定すると、彼女はトイレに行ってくると言って席を立った。勝負に向けて、身支度でも整えてくるに違いない。

枚田は、この後待ち構えているイベントに気落ちしながら、彼女の姿を見送った。

どう返事をすればいいんだろう。

なんて言えば、彼女は納得してくれるだろうか——

背もたれに寄りかかりながら、そんなことを考えていると、トレーに置きっぱなしになったままのスマートフォンが震えて、音を立てた。

すっかり見慣れたニューヨーク州旗——遠目からでも、誰からのメッセージなのかがわかる。

ポップアップされたその内容に、枚田は戸惑い、思わず立ち上がった。

「マイ、たすけて」

ただそれだけの、シンプルなメッセージが入っていた。

慌てて電話をかけるものの、通じない。

「どうした？　なにかかあった？」

焦って誤字をふくんだままメッセージを送ると、すぐに返信がきた。

——彼の言い分はこうだった。

ひとりでぶらぶらしていたら、知らない男に声をかけられた。「東京に出張に来たのだが、一人で食事をするのがつまらないから一緒にどうだ」という誘いだったらしい。

枚田に断られたし、たまたま暇だったので、なんとなく誘いに乗ったら、相手の宿泊先、つまりホテルに連れ込まれてしまったのだという。

部屋に入った途端、相手の目の色が変わり、強姦されかけた。

とりあえず今はトイレにこもっているが、そう時間稼ぎもできないだろう—————

枚田はホテルの場所を聞くと、バックパックを肩にかけた。

置き去りにしてきた柿木のことは、今は考えられなかった。