馥郁のΩ

夕方の彼

＊

州のいるビジネスホテルはここからふた駅だ。どんなに急いでも、15分はかかるだろう。

電車に揺られながら、枚田は彼の身を案じた。

自分が断らなければ、ばかな誘いにはのらなかったはずだ。

自分のせいで、州をふたたびひどい目に遭わせるわけにはいかない————

焦りを持て余し、しきりに足踏みをしながら、駅に着くのを待った。

幸い、指定されたビジネスホテルは駅の目の前にあり、GPSに頼ることもなかった。

枚田は駅の階段を2段ずつ飛ばしながら降りて、左右もろくに確かめずに車道を横断した。

ホテルのエレベーターに乗った途端、どっと汗が吹き出してきて、額から眉、頬骨へと伝う。

手の甲で慌ただしく拭いながら、州の元へと急いだ。

——部屋の扉は、薄く空いていた。

隙間にドアガードが挟まれ、解錠されている。

枚田はドアを開けて、その中に身を滑らせた。

室内は暗く、静まり返っている。

「州？」

手前のユニットバスを覗き込むが、人の気配はない。

すると、スマートフォンのアラーム音が突然、室内に響いた。

音を頼りに奥へと進むと、ベッドの上の黒い影が動いた。

「州！」

目を凝らすと、輪郭がはっきりとしてきて、肌の白さで彼だとわかる。

着衣は乱れてないし、ベッドはきれいにシーツが張られたままだ。

「大丈夫だった？　なにかされて——」

声をかけると、彼はなぜか笑い出した。

笑い声とアラームのメロディが不協和音となって重なり合う。

やがてアラームが止んでも、枚田は状況がよく把握できずにいた。