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「予想通り。ぴったり15分」
「え？」
「ちょうどいいや。マイ、下のコンビニでコーヒー買ってきてよ」
それから随分と落ち着き払った口調で、州は言った。
改めて周囲を見回してみると、彼のコートはきちんとハンガーにかけられ、小さな机には、目一杯参考書が開かれている。
それらを目にして状況を噛み砕くと、顔が熱くなってきた。
「環がインフルエンザになったから、３日前からここに隔離されてんの。勉強は捗るけど、退屈なんだよな」
「騙したってこと？」
震える拳をそっとポケットの中に入れるが、感情はおさまるどころか昂っていく。
彼が起き上がる、シーツの擦れる音が響いた。
「俺、約束放ってきたんだよ。それなのに……」
「ああ、あの——駅のベンチの人ね」
枚田は、目をつぶった。
やはりそうだった。
あの時はこちらに目もくれなかったくせに、しっかりと認識していたのだ。
「俺がどんな気持ちで来たと————」
「チョコ貰いそびれて怒ってんだな、マイは」
枚田のなかにあった小さな火は、瞬発的に膨らんで、そしてふたたび細くなる。
それから、ふっと消えた。
もういい、本当にどうだっていい。
「州は最低だよ」
「なに怒ってんの」
枚田は彼の顔を見ずに踵を返した。
これが見納めになるかもしれないとも思ったが、振り向く気力もない。
「これ以上付き合いきれない。俺にもう関わらないで」
それからドアを閉め、フロアカーペットの廊下を進んだ。
彼は後を追ってはこなかった。
エレベーターに乗り、スマートフォンを取り出すと、柿木からは着信とメッセージが数件入っていた。
いますぐにフォローを入れれば、まだ間に合う。
事情を話せば、彼女ならわかってくれる。
そんな思いは、頭を掠めただけで、あっという間に吐き出されていった。
スマートフォンの電源を切って、ポケットにしまう。
緩んだスニーカーの紐に目が留まったが、直すことすら億劫で、枚田はそのまま一歩を踏み出した。
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