馥郁のΩ

便り

——彼から便りがあったのは、午後の講義が終わり、バイト先まで移動した時だ。

スマートフォンに表示されたニューヨーク州の旗、添えられたシンプルな一言に、肌がざわついた。

「マイ、たすけて」

かつてと同じ内容が、画面に表示されている。

枚田はとりあえずスマートフォンをロッカーにしまって勤務を開始した。

しかし一度彼からのメッセージを見てしまうと、もう、全意識をそちらにもっていかれてしまった。

なぜ一年近くたった今、久々に寄越したメッセージがあれなのだろう。

枚田は皿を拭きながら、あるいはポテトやコロッケを揚げながら、ぐるぐると考えた。

きっと、彼のことだ。ああいう内容でもないと、自ら連絡などできるはずがない。つまり、気を引いたいだけだ———

休憩中、その結論に達した。そのときはもう、返信はしないでおこうと思った。

しかし、終電近くになり、ようやくバイトから解放されたとき、暗闇から不安が覆いかぶさってきた。

本当に困っていたら？

ふと、そんな思いがよぎる。

まさか。彼ももう大学生だし、自分のことぐらい自分で責任をもてるはずだ————

雑念をふるい落とし、駅前までの道を歩く。帰りの電車の時刻を調べようと、スマートフォンを取り出した時、液晶が着信画面に変わった。

枚田は身構えた。発信主が州だったからだ。

彼から着信がある時点で只事ではないとわかり、パニックで通話に切り替えることが出来ない。

通話ボタンの判別にかなりの時間を要したのち、ようやく耳にあてた。

「もしもし？」

しばらく、向こうからは何も発さなかった。

ただ時折、鼻をすするような音がして、ぽっと落とされた一粒の不安は、たちまち肥大していく。

「薬買ってきてほしい」

やっと出たひと言。州の声はかすれていた。

「どうしたの？　薬ってなに？」

「————」

スピーカーにすがるように問いかけ、彼から答えを受け取ったとき——全身から血の気が引いていった。

すぐに調達して向かうことと、それから住所を送るようにとだけ伝えて、枚田は電話を切った。

その場で深夜でも開いている薬局を調べ、自宅とは反対方向の電車に飛び乗る。

幸い、二駅先の繁華街に一軒、深夜営業のところがあるようだった。

——薬局に向かう最中も、絶えず自責の念がつきまとった。

バイトが始まる前に連絡をしていたら、こうはならなかったのだろうか。

その間、州の身になにが起きていたのか——考えるだけで、身震いする。

もし彼が、あの時のように嘘をついてくれていたら。

平然とベッドに横たわり、意地悪く笑ってくれたなら、まだ救われると思った。

頼まれた薬は、18歳以上であれば保護者の同意なしで買えるらしい。また、頼まれてはいないが、念のため妊娠検査薬も購入し、州の自宅へと急いだ。