馥郁のΩ

提案

「待たせたな」

出迎えてくれた州は、いたっていつも通りだった。

その声色、表情に、ほんのりとしたなつかしさを覚える。

高校時代、通学を共にしたときのような——毎日繰り返されたそれだ。

今の彼を前にしていると、体を重ね、肌の隅々まで触れたことが信じられないぐらいだった。

「友達が来てたの？」

「ああ、大学の————」

やはり、先ほどすれ違った相手だ。

枚田は瞬時に悟ったが、黙っておいた。

大丈夫だったのかという質問を繰り返すのはさすがに野暮だろう。

——改めて訪れた州の部屋は、余計なものがなく、整然としていた。

ベッドとカフェテーブルのほか、作業用のデスク。それ以外の家具はなかった。

この余白になんとなく落ち着くのは、彼の実家と、さほど印象が変わらないからだろうか。

「適当に座って」

彼はベッドを指し、枚田に腰掛けるよう促すと、自分はデスクのチェアに座った。

彼は引き出しから未開封の検査薬の箱を取り出すと、カフェテーブルに放る。

俯いたその顔に、ふと影がさした。

「緊張する？」

枚田が伺うと、州は笑みをつくり首を左右に振ってみせたが、不安にならないわけがなかった。

いくらアフターピルを服用したからといっても、αと交わった以上、一定の可能性はある。

中学の時、同じ不安を味わったのだ。

開封前の箱を前に、彼は深呼吸を繰り返していた。

「さっきの友達、何の用だったの？」

州の緊張を前にしたら、いてもたってもいられなくなり、質問した。

彼の気を紛らわすこともそうだし、こちらの気がかりも解消したかった。

「ああ。この前のこと、謝りたいっていうから……」

「え？」

つまり、州を犯したうちのひとりが来ていたということだ。

よほど怪訝な表情だったのか、州がこちらを見て笑う。

「お前、すごい顔だよ」

「本当にそれだけ？」

「なにもないよ。別に——……」

語尾の濁し方が気になってさらに問い返すと、州は椅子を回転させてこちらに背を向けた。

不安になり、思わず立ち上がる。

彼の背後に立って圧をかけると、ようやくぽつりと自白した。