馥郁のΩ

提案

「結婚を前提に付き合ってほしいって言われた」

「え！」

思わず声をあげると、州がそれに驚いて軽く振り返った。

「ずっと俺のこと好きだったんだって。ああなったのは不本意だから、責任取りたいんだと」

それから、渇いた嘲笑のようなものを吐き出した。

つまり、相手は本気なのだろう。

できるかぎりの誠意をぶつけに、州の自宅までやってきたわけだ。

「付き合うの……？」

枚田の問いかけは、あまりにも不安を含みすぎていた。

州が口角を上げる。声こそ発さなかったが「ばか」と言ったのが、唇の動きでわかった。

「付き合うかよ。そこらのαと結婚なんかするか」

そこらのα——さきほどの彼がその一括りになっていることにほっとし、脱力する。州に抱きついてしまいたい衝動は、彼の「でも」という言葉によって消失した。

「なんか最近、大学でそういうの多いんだよな」

「そういうのって？」

「そういうのだよ」

告白、もしかすると求婚ということかもしれない。

「あれ以来、俺がΩって噂が広まってるんだろうな。たぶん」

「州がΩだからなんだっていうの」

「たぶんまだ、そういうのがあるんだよ」

「そういうのって？」

察しの悪い枚田に苛立ったのか、州は早口で続けた。

「うちの学校、α多いらしいし。できるだけαの子どもが欲しいっていう古臭い家が——まだあるってこと」

そこでようやく腑に落ちて、己の理解力の乏しさに恥ずかしくなった。

一般的に、Ωはαの子を宿しやすいと言われている。それはα同士で交配するよりもより確実らしい。

今の時代、表向きには差別がなくなったとはいえ、内心ではやはり、エリートはエリートの遺伝子を残したいものなのだろう。

州のような優秀で見た目も美しいΩならば、多くのものから求愛されるのは、当然といえば当然のことだった。

「あーあ、めんどくさ。普通に生活していきたかったのに」

冷静なひと言に、巨大な落胆がのしかかっている。

自分がどうにかなってしまう恐怖、集まってくる好奇の眼差し、それから——もう対等には見てもらえないであろう絶望。

闇の淵に追いやられたとき、彼はまたきっと消えてしまいたいと思うのだろう。