馥郁のΩ

アンフェア

「マイ、スマシスやろうよ」

主に土曜日の午前中、彼はひょっこり現れた。

約束はしていない。気まぐれで遊びに来るのだった。

「今ギャラクエやってるから、少し待っててよ」

枚田は新しいロールプレイングゲームを手に入れたばかりで、土日はその攻略に精を出すつもりでいた。

さっそくやり始めた矢先に、彼がやってきたのだった。

「もうすぐピアノだから、あと1時間しかないんだよ」

「でも、今は俺が……」

「リコーダーのテスト練習付き合ってやったじゃん。あの時、吹けるようになるまでどのくらいかかったっけ？」

枚田は考えるふりをしながら、唇を噛み締めた。

なかなか音が出ずに、2時間以上彼を付き合わせたのが、まだ記憶に新しかったためだ。

「1時間ぐらい俺に譲れよ」

反論の余地なく、枚田はゲーム機を差し出した。

——州の両親、とりわけ母親は教育熱心だった。

彼の家に行くと、天体望遠鏡や図鑑など、高価な知育玩具は豊富にあったが、ゲーム機の類はなかった。聞けば、タブレットでの動画の視聴も、一日30分に制限されているという。

だから、州は息抜きと称して、たびたび枚田の家にやってきた。

勉強をするという名目でゲームに興じ、クラスで流行っている動画を視聴した。

「クリスマスプレゼント、何にするか決めた？」

ディスプレイを固定し、コントローラーの片方を差し出してくると、州が言った。

嫌な予感がして言葉を濁すが、どうなんだと詰められて、逃れることができない。

「キックスケーターにしようかなって……」

州の落胆した気配が、画面を見たままでも伝わってくる。

「アイクラ貰うって言ってなかったっけ？」

「うん。アイクラと迷ったんだけど……」

アイクラとは、先週発売したばかりのゲームソフトのことだ。クラスではすでに持っている者もいて、話題になっている。

枚田も興味がないわけではなかったが、内容が少し難しそうで、今ひとつ積極的になれなかったのだ。

「絶対、アイクラの方がいいって」

「でもあれ難しそうだし」

「そんなん、動画でチュートリアル見ればいいじゃん。俺が教えてあげるし」

彼がそのゲームをやりたがっているのは知っていた。しかし、誕生日とクリスマスの年に2回しかないチャンスだ。半年前から検討に検討を重ねて出した結論を、そう簡単に覆せない。

渋っていると、彼が肩に手を回してきた。引き寄せられてよろめき、首筋に鼻先がぶつかる。

瞬間、ほのかにいい香りがした。

酸味のない、主張の強い甘さのあるそれは、どこかで嗅いだことがある気がした。