馥郁のΩ

アンフェア

「じゃあこんなのどう？　俺がクリスマスにキックスケーター貰う。それをいつでもマイに貸す。マイはアイクラ貰って、たまに俺に貸す——交換条件」

枚田は香りにつられるあまり、彼の提案をないがしろにした。

再度、彼の首筋に近寄って鼻を鳴らすが、もう香らない。

そもそも、無添加志向の強い母親をもつ彼からは、シャンプーはおろか、洗剤のにおいすらしないのだ。

だから、今のあれがなんだったのかは、結局わからずじまいだった。

「それでどう？」

「あ、うん……」

「じゃあ決まりな」

においの煙に巻かれ、意思がうやむやになる。すっかり機嫌を良くした彼は胡座をかいて姿勢を正した。

「ふたつプレゼントが手に入ったみたいでいいだろ？　マイもアイクラやりたがってたじゃん」

「うん……」

本当は自分専用のキックスケーターが欲しかった。もしゲームソフトを貰うならば、ほかに欲しいタイトルもある。

しかし、不本意を露わにすれば、たちまち彼の機嫌は悪くなるだろう。

それが億劫で、大人しく肯定するしかなかった。

——枚田は、彼のこういうところが嫌だった。

こちらが反論しようとすると、理屈をこねられ、うまく言いくるめられてしまう。頭の回る彼にはいつだって敵わず、結果として、彼の要望が自分の要望となってしまう。

しかしそれは、どちらかというと、彼よりも自分自身に対しての苛立ちだったように思う。

それに、州は決して、悪い面ばかりではなかった。

リコーダーもそうだが、宿題などの勉強は文句を言いながらも教えてくれたし、遅刻しないよう、毎朝かならず迎えにきてくれた。面倒見がよく、鈍くさい枚田をフォローしてくれる機会も多かったのである。

また枚田の母親は、しっかり者の州を信頼し、枚田のあらゆることを彼に頼っているふしがあった。

枚田は、そんな州に対して、感謝と歯痒さ——ひどく噛み合わせのわるい感情を常に抱いていた。

彼には、時に利用されているという被害者意識を感じることもあれば、思いやりに心打たれる瞬間もあった。

少なくとも、一定の感情ではない。アンバランスでアンフェア、単純な友情とは違う——

漠とした感覚が、そういった歯痒さや苛立ちから来ているのか、それともまったく別のところから来ているのか、幼い枚田にはまだわからなかった。