馥郁のΩ

モラトリアム

「それでなんでエビフライなんですか」

佐竹の声が、油のはじける音をかき分けるようにして食い込んでくる。

スマートフォンのスピーカー越しだと、彼の声はいつもより高く、室内に響いた。

「いや、なんか急に食べたくなって」

鍋のなかで丸まっていくエビを中を時折、菜箸でつつきながら、枚田は答えた。

昨夜、なかなか眠れずに布団のなかでスマートフォンをいじっていたら、いつのまにかエビフライのレシピ動画にたどり着いた。

それを見ていたら、久々に胃に収めたくなったのだ。

「枚田氏って、もしかしてレッドリストに指定されてます？」

「え？　どういうこと？」

「揚げ物する男子大学生って相当に稀じゃないですか。うちの姉でもしませんよ。主婦だけど」

「大げさだよ」

枚田だって、手の込んだ料理をする趣味はない。無心になれそうだと思って手にしたのが、たまたまエビだったまでだ。

「話を戻すと、それが正しい選択だと思いますよ」

佐竹の言葉を受けて、衣が小麦色になったエビを摘んだまま、枚田は動きを止めた。

佐竹は、枚田の返答を待たずに続けた。

「だって枚田氏、“シュウ”と暮らし始めてから、べったりじゃないですか。彼が発情期のときは一緒に閉じこもって、バイトにも大学にも行かないという」

「今はそんなに、閉じこもることも少ないけど」

「でも、交友関係を狭めたままなのは事実ですよね」

「……この前の飲み会、ドタキャンしたことまだ根にもってんの？」

「まあ、少しは」

気づけば、鍋の中のエビが黒ずんできている。

慌てて摘みあげ、皿に乗せていった。

「そりゃ、あの時は悪かったけどさ」

「バイトの飲み会以外もですよ。“シュウ”以外の誰かと遊んだり飲んだりしてないですよね」

「そんなこと……」

否定しきれず、言葉に詰まってしまう。

州はあれから、枚田の心配するような行動を取らなくなった。

基本的には勉学と就職活動に時間を割いているし、友人の家に行くことも、遅くまで飲んで帰ってくることもない。

彼を縛りつけてしまったという自覚から、枚田も人付き合いをすることに、ますます躊躇を覚えるようになった。