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焦りながらも、なかなか腰を上げられない。最低なことを言ってしまった自覚が、大いにあるからだ。
フローリングのところどころにエビから剥がれた衣が散らばり、油だらけになっている。よく見ると、キッチン下には野菜くずやほこりも落ちていた。
項垂れたまま、現実逃避のように掃除の必要性について考えていると、やがて州がバスルームから出てきた。
こちらには目もくれず、そのままリビングに移動してしまう。
枚田は、引き戸の向こうで忙しなく動き続ける彼を横に、ただただ口をつぐむばかりだ。
なんて声をかけたらいいのかわからない。
しかし、バックパックを背負った彼がふたたび目の前に立った時、そんな躊躇は吹き飛んでしまった。
「どこ行くの」
「しばらくホテルに泊まる」
枚田は立ち上がり、彼を背後から抱き寄せた。
それから、子どものように彼の肩に顔を擦り付け、懇願する。
「州、ごめんなさい。許してください」
みっともないという自覚はあったが、なりふりかまっていられなかった。
「俺が悪かった。謝らせて、お願い……」
「お前は少し頭冷やせ」
「やだ、待って」
振り解かれるが、力でねじ伏せるのは憚られた。
抵抗の意を見せずにいると、州は一度だけ振り返った。
こちらが思っているよりも、怒ってはいないようだった。
「さっきの本心じゃない。誤解なんだよ。だから出て行かないでください……」
彼の目はもう穏やかだった。だから、枚田の頬をひと撫でしてくれたときは、このままここに留まってくれると期待したのだ。
「州、お願い……」
枚田はその手のひらに体重をかけ、一方的な懇願をなすりつける。
だが、いざキスをしようと顔を近づけると、彼は後ずさってそれを拒絶した。
そして、無言のままその場から立ち去ってしまった。
——ひとり残された部屋で、枚田はただ思う。
なにが正解だったのだろう、と。
離れること？
それならば、はじめから一緒に暮らすべきではなかったのだろうか。
血の滲むような彼の努力を縛りつけ、その一切を封じる気はなかった。
ただ枚田は、彼に求められたかっただけだ。
お前が必要だ、離れたくないと。
一度でいいから、彼からそう言われたかった。
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