馥郁のΩ

マイのおかげ

「マイー、久しぶり」

学校から帰宅すると、ドアの前に環が立っていた。

鞄には見覚えのあるエンブレム。兄と同じ制服に、似たような背格好だから、遠くからだとまるで学生時代の州を見ているようだった。

「どうしたの」

近づくと、彼はエコバッグを差し出してきた。中には冷凍された惣菜類らしき保存容器が入っている。

「お母さんが昨日、張り切っていろいろ作ってた」

男ふたりの生活では食生活も偏るだろうと心配しているらしい。州の母親は定期的にこうして料理を作り、環に届けさせる。

だから、環とは数ヶ月に一度、顔を合わせるのだった。

もっとも、彼がやって来るのはだいたい木曜日の夕方で、その時間帯、州はもれなく塾講師のバイトで不在にしているから、応対するのはほとんどが枚田なのだが。

「ありがとう。州はいないけど、中入る？」

「うん。じゃあちょっとだけ」

彼はいつも、塾に行く途中に訪ねてくるので、寄っていくとしてもせいぜい30分程度だ。

余計な心配をかけたくなくて、州が家出をしていることは伏せておこうと思った。

「お母さんが、実家にも遊びに来いって言ってたよ」

脱いだ靴を丁寧に揃えながら、環が言う。

一緒に暮らし始めてから、実家のほうには久しく遊びに行っていない。たまには差し入れのお礼も兼ねて伺わなくてはと思いつつも、なおざりにしていた。

「ほら、うちのお母さん、マイのこと大好きだからさ」

「それはありがたいな」

枚田は笑って流しながら、冷蔵庫から炭酸飲料のペットボトルを取り出して、環に渡した。

「ありがたいのはお母さんの方だと思うよ。よく言ってるもん。マイには感謝してもしきれないって」

「別に感謝されるようなことしてないよ」

「州ちゃんのそばにいてくれるだけでありがたいんだよ。お母さん、ずーっと心配してたから」

環は立ったまま、ペットボトルに口をつけた。

枚田もなんとなく手持ち無沙汰で、冷蔵庫から同じ飲み物を取り出す。