馥郁のΩ

マイのおかげ

「でも、変だな……」

環はテーブルに手をついて上体を預けた。

半袖のシャツが陽にさらされて、腕のシルエットがうっすらと透けている。

骨格や肌質は、兄にそっくりだ。

「まあでも、最初は半量ずつ短期間で打つみたいだから、まだ発情期の名残りみたいなものがあるのかな？　適量打てるようになったら、そのうち完全になくなると思うけど……」

発情期が、なくなる。

黙ったままでいる枚田を、環は不思議に思ったらしい。

「あれ、嬉しくないの？」

「もちろん嬉しいよ」

体の悩みから解放される。やっと訪れた友の自由を、喜ばないはずがない。

ただそれは、枚田の存在意義がなくなるということでもあった。

「俺、就職で名古屋に行くことになるかもしれない」

「そうなの？」

「州は行けよってあっさり言うんだ。いままでは俺が離れようとすると怒ってたのにさ。でも今の話でなんとなくわかった。たぶんもう、俺がそばにいる必要がなくなったってことなんだよな」

弱音を吐くつもりなどなかったのに、一度流れ出すともう止まらなかった。

まさかそう来るとは思ってなかったのだろう。環は驚いたように、目を見開いた。

「マイ、それは違うよ」

力無く笑う枚田の肩に、小さな手を置いた。

「州ちゃんがマイと離れたいわけない。でも……州ちゃんなりに責任を感じてるんだと思うよ？　マイを長い間、縛りつけちゃったこと」

「俺はそれでもいいって言った。不満なんてないよ」

「いくらマイがそう言ってても、州ちゃんはそれじゃだめだって思ったんじゃないかな。もう子どもじゃないんだし、自分のエゴで束縛するわけにはいかないって……」

環の手のひら——すなわち同情によるやわらかな熱が、肩から鎖骨へと広がっていく。

息を吸って膨れた胸に悲しみが挟まり、吐いても萎むことはなかった。

「だったら、州は勝手だよ……」

「うん。そうだね」

環は背中を撫でてから、そっと手を離した。

「でも、マイがこうやって数年間、そばにいてくれたおかげだと思う。だから州ちゃん、やっとマイを自由にしてあげる決心がついたんじゃないかな」

そんな綺麗ごとにまとめられても、素直に受け止められない。

言い方を変えただけで、所詮は————

「でも結局のところ、抑制剤があれば、俺はもう用済みなんだよ……」

背後で環がため息を吐いた。優しい慰めは意味がないという結論に至ったのだろう。