馥郁のΩ

しゅうまいハウス

環は立ち上がると、背後から寄田の腰に両手を回して抱きついた。

なんの躊躇もなく彼の背中に頬を擦り付けながら、目線だけをこちらに向けている。寄田は恥ずかしそうに咳払いをしながらも、振り解きはしなかった。

「でもそれが州ちゃんなりの、マイへの愛情表情なんだろうなぁ」

なにが愛情表現だ。

こちらはそれにどれだけ振り回されたと思っているのか。

俯いたままでいると、寄田が気遣うように声を上げた。

「たまちゃん。枚田さんも結婚控えてるんだし、あまり色々と強制したら困っちゃうからね」

最愛の相手に嗜められ、頬を膨らませる。まるで大木にしがみつくリスみたいな愛らしさだ。

「俺だって何も結婚破棄しろなんて言ってないよ。ただ一度、話し合ってほしいだけ」

ふたりが後悔しないように——言葉でなく、視線で続けて訴えかけられた。

反論や拒絶の意を蕩かされてしまう、魔法の眼差しだ。

州に抱く感情とは異なるものの、自分はもしかすると、白石家の「血」に弱いのかもしれないと、枚田はつくづく思うのだった。

「さて。寒いし、そろそろケーキ食べに行こっか」

枚田の返事を待たぬまま、環が明るく切り出した。

「マイ、行くよ！」

「あ、うん」

気持ちの切り替えに遅れを取り、一歩遅れて踏み出す。

それからもう一度振り返り、だいぶ劣化して色褪せたしゅうまいハウスを見届けた。

幼い頃に州とここで話したこと。ぎこちなく交わした儀式の真似事、約束。

それから、彼が事あるごとに放った言葉の意味を噛み締める。

マイは嘘つきだから————

嘘はついていないつもりだ。

しかし、もしかしたら、自覚のないところで、彼を裏切り続けたのかもしれない。

枚田はポケットに入れたスマートフォンを取り出すと、時間をかけて画面をタップした。

未だ既読マークもつかないメッセージ画面を開き、短く打って送信する。

しゅうまい

それは、かつての言葉遊びの時の、誘いの合図だった。

「マイー、行くよー」

環の呼ぶ声にはっとして、枚田は顔を上げた。

映水からのメッセージ通知は、とりあえず見なかったことにして、スマートフォンをしまった。