馥郁のΩ

裏切り

汗ばむ手のひらを擦り合わせてから、スマートフォンを取り出した。

「いか」

画面には、たった2文字。

絵文字もなにもないその単語に、枚田は撃ち抜かれてしまった。

穴があき、血が溢れ、痛み出す。

人々の話し声、ティーカップがソーサーにぶつかる音、苛立った人の貧乏ゆすりの振動——目にする世界は鮮明で、あらゆる音で構成されていることに気づく。

「どうかした？」

映水が不思議そうにこちらを伺っている。

すべてがこんなにもクリアになっているのに、なぜか彼女の顔だけはぼやけたままだ。

枚田は映水らしき人物に向かって「ちょっと、仕事のトラブルの連絡」とだけ返した。

——いつのまにかメッセージも全て既読になっている。ここに来る直前までは反応がなかったのに。

額や腋の下を、汗が伝う。

これ以上動揺を悟られないよう、スマートフォンから視線を外して、映水の指先を見つめた。

どうしよう。

どうしたらいいんだろう。

こめかみあたりで、脈が音を立てている。

困惑か高揚か。

血がめぐり、汗が流れる理由がどちらにあるのかはわからないが、彼からの返信により、元の世界はようやく、枚田のもとに落ちてきた。

枚田は何度か深呼吸をしてから、返信をした。

「かみのけ」

それからはもう、画面から目が離せなくなった。

しばらくしてからついた既読マークにほっと胸を撫で下ろし、返信を待つ。

映水からの視線には気づいていたが、彼女からいかなるプレッシャーを受けても、やめることはできなかった。

そして、彼からの返信をふたたび受け取った時——いてもたってもいられなくなり、枚田はついに立ち上がった。

「どこいくの？」

会話の中をくぐるようにして離席すると、映水からの声かけで枚田は我に返った。

自分の今置かれている状況のすべてをなげうって、外に出てしまうところだった。

「ごめん、トイレ行ってきていい？」

「いいけど……早くね。松君が戻ってきたらチャペルに移動するから」

わかったとだけ言って踵を返すと、従業員にトイレはそっちじゃないと言われ、慌てて方向転換した。

トイレだろうが外だろうがどこでもいい。あの場以外なら————

州のしおらしい返信は、枚田を激しく混乱させた。

「けっこんおめでとう。おしあわせに」

どういうつもりであんなことを言ってきたのだろう。

どうせ思っていないくせに。