馥郁のΩ

非日常の部屋

最初は、ごく小さな違和感だった。

夏以降、州とはたまに一緒に帰れないことがあった。それまでそんなことはなかったし、彼に理由を聞いても「ちょっと」とはぐらかすばかりだ。

州の不在の理由について考えるよりも、いつもと違う友達と帰宅し、軽い寄り道をしたりなんかもする——枚田は、目先の楽しさに目を向けた。

鈍感を装い、州から解放されるわずかなひとときを、むしろ満喫していたのだった。

あの時、あれに出くわすことがなければ、自分らの人生はまた違っていたのだろうかと、枚田はたびたび思う。

友情とはやや異なった、州に抱く感情。その正体を知ること。

それから、州と自分の行路が、友情を脱線して交差すること——ましてや、複雑に絡み合い、収拾がつかなくなることなど、なかったのではないかと。

しかし枚田は、今でも鮮明に思い出す。

あの日、保健室の窓からはよく陽が差していて、カーテンが揺れるたびにちかちかと、視界をくらませた。

光のせいなのか、それとも目の前の光景なのか。

——そう、忘れもしない体育の時間。たしかドッヂボールをしていたはずだ。

「大丈夫？」

内野でボールを避けた際にバランスを崩し、州が転倒した。

それがまた派手だったので、ゲームを一時中断して、みんなが彼の元へと駆け寄った。

白い皮膚が擦り切れて、鮮血が滲んでいる。

州はなにも発しなかったが、滲む程度だったそれがみるみる溢れ出てきた時は、周りの女子生徒が悲鳴を上げた。

「みんな、落ち着いて。ただの擦り傷だから」

担任の積田が声を張り、それぞれのポジションに戻るよう指示をした。

自分が保健室に連れて行くから、みんなはそのまま終わりの時間までゲームを続けるように。

彼はそう言うと、州の腕を引き上げた。ふたりがコートを抜けて校舎に戻っていく。

枚田は、ボールの動きよりも、州のぐったりとした表情、それから重い足取りについ気を取られた。

怪我がそんなにひどいのだろうか。

校舎に吸い込まれていく彼を目で追っていたら、早々にボールを当てられてしまった。