馥郁のΩ

衝動

「あーもー、むかつく！」

州はコントローラーを置いて、手を後ろにつくと、膝を曲げて座った。

その膝頭には、まだできて間もない、丸いかさぶたがあった。

「じゃあケチャップ貸して」

膝の傷跡に気を取られていると、州が手を差し出してきた。

枚田が小皿を渡すと、彼はその中に数本のフライドポテトを投入し、大胆に口に放り込んだ。

ゲーム画面につられたのか、瞬間、ケチャップが垂れて彼の膝を伝う。

「やべ」

州は体を折りたたむと、瘡蓋に重なるようにして落ちたその赤いかたまりを、舌先で舐めて掬い取った。

閃光のようなものが枚田のこめかみを貫いたのは——その時だ。

白い肌を伝う舌の、その鮮やかさ。

先日、同じ場所を這った積田のそれは、黒ずんで醜かったのに、州のそれは全然違う。

ケチャップが霞むぐらいにくっきりとした赤だった。

「州、まだケチャップが……」

拭い損ねた一部が膝下を伝い始めているが、州はもう、ゲームのほうに気を取られている。

一方で、枚田は州の膝から目が離せなくなった。

あいにく、この前の時のように予鈴が割って入ってくることもないから、意識は丸ごと、そこに持っていかれた。

「州」

近づき、コントローラーを置く。

「え？」

吸い寄せられたとしか言いようがない。自分でも驚くほど躊躇なく、彼の膝に残ったケチャップを舐めた。

しかし、わずかな酸味を舌で転がす余裕も生まれないうちに——枚田は彼に突き飛ばされていた。

ベッドの枠に背中をぶつけてにぶい痛みが走ったが、構う余裕はない。

「なにすんだよ！」

ふたつの目玉が、こちらを見下ろしている。

見開かれた瞼からのぞく、眼球の青白さが印象的だった。

「どういうつもり？」

州は肩で呼吸をしながら体をこわばらせている。まるで、ふれられたくなかった神経の一部を逆撫でされたかのようだった。

「ケチャップがまだ膝に……」

「だからってなんで舐めるの。頭おかしいんじゃない」

「ごめん」

彼は舐められたほうの足で、枚田の膝を蹴った。

力はさほど強くはなかったが、彼の表情には、心の澱が一気に浮かび上がってきたような——激しい動揺が滲んでいた。

「気持ち悪い」

なにも言わないでいると、彼はますますヒートアップし、その後も枚田の脚を蹴り続けた。

足の指先に彼の鬱屈した思い、怯え、戸惑い——あらゆるものが乗っていて、枚田はその重たさに、ますます何も言えなくなった。

まるで、我慢の糸が切れたかのような、半ば当てつけのような行為だった。

「帰る」

枚田が無抵抗でいると、彼は次第に気まずそうに黙り込み、やがて逃げるように部屋から出て行ってしまった。

繰り返し蹴られた肩や背中が疼いている。

州がいなくなっても、体にこびりついた熱から逃げられることはなく、幼い枚田は、この火照りとどう付き合えばよいのかわからなかった。