馥郁のΩ

第二の性

4年の初冬に、特別授業が開かれることになった。

その内容については、一部のクラスメイト達の間で話題になっていたらしい。

授業を翌日に控えた今日の放課後は、好奇心と微かな興奮に満ちていた。

「明日やる特別授業の内容、知ってる？」

「さぁ」

下校時、州に話題を振ってみるが、彼は興味がなさそうに相槌をうつだけだった。

「まるちゃんが言ってたんだけど、なんかすごい内容らしいよ」

「すごいってなにが？」

「さぁ……。それは俺にもわからないけど」

本当のところ、言葉のニュアンスぐらいは理解していた。「すごい」というひと言の中に性的な意味が含まれていることにも。

だが、彼にそれを伝えるのは躊躇があった。

「それよりお前、ランドセルうるさいよ」

揺れるたびに金具がカタカタ鳴るのが、どうも気になるらしい。

枚田のランドセルの冠を2、3度叩く。

「あー、タブレット入ってるからフタ閉まんないんだよ」

「また手提げ持ってきてないの？」

「うん。忘れちゃった」

枚田の背後に回り、どうにか閉めようとするが、無理らしい。

そんなやりとりをしていたら、いつもよりひとつ手前の角を曲がってしまった。

——その時、ふと覚えのある甘い香りがして、枚田は振り返った。

香りの正体は州だとばかり思っていたが、彼とは歩幅一歩分ぐらい、距離が空いていた。

「金木犀のにおいがする」

すると、州が鼻を鳴らした。住宅地の一部に植えられた大きな木に、オレンジ色の花が咲いている。風に乗って、時折強く香った。

「これ、金木犀のにおいなんだ」

「知らなかったのかよ」

「うん。においは知ってたけど……」

なんだそれと、州が笑う。

まさか自分から同じにおいがするだなんて、思ってもいないのだろう。

「いいにおいだよね」

枚田が言うと、彼は眉を顰めた。

「そう？　芳香剤みたいじゃない？」

枚田は首を左右に振って、それからわざとらしく鼻を鳴らした。

「俺は好き」

鼻にこびりつくような甘ったるい芳香を嗅ぐたび、心がざわつくのだった。