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「そうだったらもっとやだな。好きでもない奴が、匂いにつられて寄ってくるなんてさ」
彼は隣に並び直し、膝を伸ばした。
「早く抑制剤打ちたい。なんで俺、Ωなんだろう……」
そう吐き捨てた彼の背中を、枚田はゆっくりと撫でた。
「でも、州がΩじゃなかったら、俺たち番になれないじゃん」
彼はなにも言わなかったが、ふたたび吐き出された吐息に、恐怖は滲んでいなかった。
こちらにすべて告白してしまったことで、いくらか安心したのかもしれない。
「さっきので、なれたかな」
「え？」
彼はそう言いながらうなじに手を当てて、噛み跡をなぞった。
爪先から、赤い歯形が見え隠れした。
枚田は、州の腰を掴んでふたたび引き寄せた。不安を解消するためというよりは、愛おしさゆえの行動だった。
「州、積田を辞めさせよう」
「辞めさせられるの？」
「親にちゃんと話せば、きっと大丈夫」
曖昧な返答に、不安になったらしい。州は膝をぴったりとくっつけてきた。
「もし辞めさせられなかったら？」
「そうしたらまた家出しよう。今度は俺が州を連れて逃げるよ」
そう言ったとき、州はくたりと寄りかかってきた。
全身の力を抜いて、すべてを枚田に委ねるような、そんな歩み寄りを感じた。
——それから2人揃って帰宅し、州は親に一部始終を話した。もちろん、その報告には枚田も付き添った。
州は翌日、学校を休んだが、翌々日からいつも通り登校するようになった。
あの家出騒動以来、積田を学校で姿を見かけることはなくなった。噂によると、州との一件以外にも前科が色々と出てきて、大問題になったらしい。
枚田は噛み跡が残ることを気にしていたが、彼が再登校した日にはすでに消えてなくなっていた。
——それからふたりは5年生に進級し、クラスが分かれた。
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