馥郁のΩ

なにかが変わった

——ふと、気配に気付いたのは、皮肉にもインターフォンを押そうとした時だ。

背後にひと気を感じたが、最初は通行人だとしか思わなかった。近所の住人だろうと、すっかり油断していたのである。

州の家まで来た時、亡霊のようにゆらめく影が大きく伸び、インターフォンに伸ばした枚田の指先を、ワントーン暗くした。

振り返ってまず目についたのは、見覚えのある紺色のスラックスで、枚田は焦りを覚えた。

しまったと思った。

まさか、三上が後をつけてきているとは、思いもよらなかったのだ。

「白石君の家、ここなんだ」

薄い唇が、ひときわ冷徹に映る。

彼の狡猾な笑みを見た瞬間、絶望で視界がぐらりと揺れた。

「なんでいるんだよ」

「白石君、連絡先教えてくんないし、家に来たほうが早いかなって」

枚田は舌打ちをした。

家が近所だなんて、余計なことを言わなければよかった。

いつもこうだ。良かれと思ってしたことで、結果的に州の足を引っ張っている。

「州に何の用なの？」

「それは話せないな。白石君との契約だから」

口外しないことを条件に交渉を進めるそのやり方が、いかにも州らしいと思った。

こちらが黙ったままでいると、三上が覗き込んでくる。

「別に家入んないから。白石君をここに連れてきてくれればいいよ。ちょっと話すだけだし、すぐ済むから」

「州は具合が悪いんだよ」

「じゃあ、連絡先だけ聞いてきて」

枚田は睨みつけて彼を物理的に遠ざけると、インターフォンを押した。

「はい」

応答したのは幸いにも州で、ほっとする。枚田はモニターに近づいて、声をひそめた。

「州、三上が来てる」

「え？」

「俺の後つけてきたみたいで、どうしても州と話がしたいんだって。どういうことなの？」

彼の呼吸はまだ荒く、具合が良くなっていないことは明らかだったが、それでもまずこの状態をなんとかしなくてはならない。

「先に俺に説明してよ」

隙あらば近づいてこようとする三上を視線で蹴散らしながら、さらにモニターに顔を近づける。

すると、やっとインターフォンのマイクが切れて、鍵の回る音がした。

中に入れということだろう。