馥郁のΩ

たかがα

白石と書いてある表札を睨みつけながら、枚田はその場で足踏みをした。

——いくらなんでも遅すぎる。

スマートフォンの時刻を確認して、心がざわめいた。

枚田と入れ違いで三上が家に入ってから、すでに30分以上が経っている。

枚田が自宅にスマートフォンを取って戻ってくるまでの、ごくわずかな時間に終わったのかとも思ったが、州にメッセージを送っても、電話をしても応答はなかった。

おそらく、三上はまだ部屋の中にいるのだろう。

——州がもしお金で解決してしまったら最後、今後もずっと付き纏われるに決まっている。

それを阻止するため、三上が出てきたら、問いただして金を返してもらおうというのが枚田の算段だった。

その会話を録音するために、わざわざスマートフォンまで取りに帰ったのだ。

枚田は腕組みをしながら玄関のドアを見つめた。

本当は、州のいないところで三上とけりをつけるつもりだった。

しかし、今は中にいる州のほうが心配だ。

迷った挙句、結局はドアノブを引いた。

——玄関には案の定、三上の靴が転がっている。

枚田はそっと足を踏み入れ、音を立てないように州の部屋へと近づいた。

ふたりの会話を録音できれば、今後有利に働くかもしれない。それから、スマートフォンのレコーダーを起動する。

州の部屋のドアは完全に閉まっていた。

空気がまたさらに重くなっていると、枚田は思った。

隔てているものがあるにもかかわらず、湿度、それから熱気のようなものが、廊下にまで漏れてきている。

それは、州ひとりの熱ではなかった。

床を這う熱は足のひらをにぶく温め、嫌な記憶を引き寄せる。

歩を止めると、スプリングの軋む音が、小刻みに鳴り響いていた。

きし、きし、きし

単調なリズムが、枚田の心をかき乱していく。