馥郁のΩ

ルビーとパール

「マイにしか頼めないんだよ」

環のこぼれ落ちそうな瞳に圧倒されて、枚田は思わず目を伏せた。

背格好や雰囲気はよく似ているが、顔は兄である州よりもこっくりと、甘いつくりをしている。

宝石のようだともてはやされるふたりだが、州がパールに、そして彼がルビーに例えられるのはよくわかる。

その愛らしい表面の内には、力強さや、どこか暗赤色を思わせる雰囲気を秘めているからだ。

そして今日も、久々に再開したかと思えば、失踪した州を連れ戻してほしいなどという要望を押し付けてきた。

一度押しつけた面倒は、回収する気はないらしい。

目力で枚田を制圧すると、長いまつ毛を瞬かせながらストローを口に含んだ。

「何で俺が……」

なんでって言われても。

赤い唇がかすかに動き、水でふやけて楕円形につぶれた紙ストローが解放された。

「州ちゃんの家出の原因が、今回のマイの結婚にあることは間違いないからね」

「だから、なんでそう言い切れるんだよ」

「昔からそうだよ。州ちゃんがいなくなる時は、絶対にマイが絡んでる」

「そんなこと……」

それならば、なんで。

枚田は続きを飲み込むと、震える喉仏を掌で押さえた。

いつの間にかほつれ、ほころび、ぷつりと切れた記憶。そのかけらを声に出そうとすると、粘膜は痺れ、身震いがするのだった。

——白石州は、小学生の時からの幼なじみだった。

彼とは長い間、友情のような主従関係のような、不思議な関係を築いてきたが、大学生の間だけ共同生活を通じて恋愛もどきに発展した。

卒業し、枚田が名古屋の企業に就職したことを機に、なかなか会うことができなくなったが、それでも枚田の気持ちに変わりはなかった。

枚田にとって、それはもどきなどではなかったのだ。

ところがある日——彼は突然「結婚するから」と宣言して、枚田をあっさりと捨てた。

あろうことかその式に枚田を招待し、友人代表としてスピーチまでさせ、祝福させたのだった。

こちらが泣き、傷つく様をあてにシャンパンを煽りながら———