馥郁のΩ

ある冬の朝

最初はたまたまだと思った。虫の居所の悪い日が続いているだけなのだろうと。

しかし、いつのまにか彼が枚田の家に来ることは少なくなり、メッセージの返事も徐々に遅くなっていった時——そこに明確な意思があるのだとわかったのだ。

理由を確かめようとしたが、はっきりさせるのが怖くもあった。

そうこうしているうちに、気軽に行きにくくなってしまったのである。

「州ちゃんがマイを嫌うわけないじゃん」

環はきっぱりとそう言った。

「そうだといいけど……」

にぶい相槌を打ちながら、枚田は頷いた。

彼のいうように、たぶん嫌われているわけではないのだろう。

ただ州は、強い不満を抱いている。

それを自分たちで——つまり人為的に解消するなんてことは不可能だから、なおのこと拗らせているのだ。

「たぶん、マイに探しに来て欲しいんだと思う」

「うーん、どうだろう……」

「前の家出のときもそうだったじゃん。またマイに話したいことがあるのかも」

言われて、心臓が嫌な音を立てた。

以前とは違い、大いに心当たりがあるからだった。

「マイ、お願い」

環は、こぼれ落ちそうな瞳で見上げてくる。思わず両手を受け皿にして差し出してしまいそうなくらいだ。　　　　　

「州ちゃんには、マイしかいないんだよ」

その眼差しが半ば戦略じみていることには気づいていたが、正面から来られたら、はまるほかない。

「わかったよ……」

州に対してもそうだが、環にもめっぽう弱い自覚はあった。

だが、それも仕方のないことだ。彼らは宝石なのだから。

「ほんとに？」

「うん。これから探しに行くから」

——冬季講習初日からサボったら、後で親からうるさく言われるだろう。

枚田がため息をつくと、環の口角が上がった。