馥郁のΩ

かなしい吐息

なんの情報もなしに州を探すのは、困難を極めた。

親や、同じ講習を受ける予定だった友人からはしきりに連絡が入ったが、州からの返信は一切なかったからだ。

日中は、公園やショッピングモール、駅ビルなど、彼が行きそうな場所を手当たり次第に巡ったが、見つけることはできなかった。

夕方に差し掛かっても何の手がかりも得られず、どっと疲労が押し寄せてくる。

貯金も行動力もある彼のことだ。どこか遠くに行っている可能性もある。

それでも、手ぶらで環の元へ帰るわけにはいかないと、枚田は州にメッセージを送り続けた。

何十回目かけ続けたかわからない電話がつながったのは、夜7時を回ったころだ。

「もしもし？　州？」

繋がりはしたが、声はしない。

呼びかけても応答はなかった。

「どこにいるの。みんな心配してるよ……」

やはり返事はない。

無言の間、ただ騒がしい雑音だけが漏れてきた。しばらく耳を澄ませていると、おそらくそこがゲームセンターだと推測できた。

「今から行くから、そこ動かないで」

枚田はそれだけ伝えると近所のゲームセンターをしらみつぶしに当たった。

応答がないということは、厄介な相手に絡まれている可能性も否定できない。それこそ、この前のようなことだって————

最悪の事態を想定し、枚田はトイレの個室までひとつひとつ見て回った。