馥郁のΩ

かなしい吐息

「州、最近どうしたの」

「別にどうもしない」

「俺、なにかした？　したなら、お願いだから謝らせて」

州がこちらを見る。

モニターに映るカラフルなルーレットの光が、彼の白い頬をスクリーンにして、さまざまな色に染めた。

彼は数秒、こちらを見つめていたが、やがて俯いた。

「……同じ高校受けるって言ってたくせに」

ようやく一言、吐き出したが、彼が本当に不満に思っていることは、また別にあるに違いない。

それでも、真実への糸口には違いないと、枚田は彼の顔を覗き込んだ。

「ごめんね。先生に相談はしたんだけど、俺の成績じゃ無理だって」

「お前が勉強しないからだろ」

「うん。ごめん」

やがて、無表情の底に沈んでいた不機嫌が、剥離して浮き上がってくる。

それにやや安心して、彼との隙間を物理的に詰めた。州の腰に手を回そうかと迷ったが、結局は長椅子の座面に手をついた。

「俺、高校で勉強頑張るから。大学は同じところに行こう？」

「お前の志望校から？　行けたら奇跡だな」

彼は皮肉な笑みを浮かべながら、カップをカウンターに置いた。

カップの半分ぐらいの高さを埋めたメダルが、重みのある音を立てる。

「でも、可能性は0じゃないでしょ。州が進学してくれないなら、それも実現できなくなっちゃうし」

「そうやって、適当なこと言ってこの場を収めようとしてるんだろ」

「違うよ。俺は本気で————」

怯みから、最後まで発することができなかった。

州は立ち上がると、カップを枚田に押しつけて椅子を跨いだ。

人をかき分けて、出て行ってしまう。

枚田はカップをその場に置いたまま、後を追った。