馥郁のΩ

かなしい吐息

「州！」

名前を呼んでも、彼は立ち止まらない。

ようやく追いつき、腕を掴んだ。

「俺、適当なこと言ってるわけじゃないよ」

なんとか説得しようとしたことは事実だが、まるで無責任というわけではない。

腕は振り払われたものの、一応、立ち止まってはくれた。

「どうだか。マイは嘘つきだからな」

嘘つき。

その言葉に、彼の不満の真相がすべて押し込まれている。

とうに気づいてはいたが、改めて言われると、猛烈に戸惑った。

しかし、はぐらかしたところで彼は納得しないだろう。

決意が、白いかたまりとなって吐き出された。

「ごめん。βだってこと、ちゃんと言ってなくて——」

州は振り返らなかったが、その肩が荒々しく上下するのを見て、胸が締めつけられた。

どうにかできるならば、なにかを犠牲にしてでもしていただろう。

「ずっと言うのが怖かった。言ったら、州との関係が変わっちゃう気がして」

瞬間、州が振り返った。彼の眼光は鋭く、空気さえ切り裂きそうだった。

「だからって、なにも言わなかったわけ？　ずっとαのふりしてたのか？」

胸を突かれて、一歩後退する。

また歩み寄ると、今度は腕を突かれた。

「離せって」

それでも負けじと彼に近づき、体を引き寄せた。力では勝っていたから、彼を擁することは容易かった。

「州、なにも変わってないよ」

言うと、彼の抵抗がやや弱まった。

「俺がβでも。州と俺は、なにも変わらない。これからもずっと……」

彼はなにも言わない。

しかし、冬の冷たい空気に混ざり込んだ悲しげな吐息が、枚田の鼓膜をいつまでも震わせるのだった。